W jakich stanach i kontynentach żyją wilki?

Od dawna uważane za zagrożenie dla zwierząt gospodarskich i malowane jako niebezpieczne stworzenia w mitologii i literaturze, wilki były łapane i ścigane niemal do wyginięcia na całym świecie. Utrata siedlisk doprowadziła ich do bardziej odległych obszarów, gdzie zniknęli. Co zaskakujące, populacja wilka rozkwitła na niektórych obszarach, a dzięki interwencji człowieka powróciła nawet do miejsc, które uważano za wymarłe.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Niegdyś populacja w całej Ameryce Północnej, Azji i Europie, wilki wciąż można znaleźć w większości Ameryki Północnej, Europy i Azji, choć w znacznie mniejszej liczbie.

Największy członek rodziny psowatych, wilki mają średnio około 30 cali wzrostu w ramieniu i ważą około 65 funtów. Istnieje wiele podgatunków wilków, w których widoczne są znaczne różnice w wielkości ciała, kolorze futra i wielkości czaszki.

Wilki żyją w stadach, które różnią się wielkością w zależności od dostępnej zdobyczy. Są zwierzętami społecznymi; każda grupa jest prowadzona przez parę godową i asortyment zarówno spokrewnionych, jak i niespokrewnionych osobników. Stado współpracuje ze sobą, aby polować i chronić swoje ofiary przed innymi zwierzętami na danym terytorium o powierzchni od 20 do 120 mil kwadratowych. Zjadają zwierzęta zarówno duże, jak i małe i mogą przez tydzień bez jedzenia. Kiedy ich posiłki są rzadkie, każdy wilk może zjeść do 20 funtów na raz.

Ich wybór siedliska zależy od ilości dostępnej zdobyczy, a także ilości dzikiej przestrzeni. Większość wilków preferuje ciągłe połacie zalesionych terenów, chociaż każdy obszar z dostępną zdobyczą i bezpieczną kryjówką wystarczy.

Wilki można znaleźć na całej półkuli północnej. Szare wilki zostały znalezione tak daleko na północ, jak kanadyjska Arktyka i tak daleko na południe, jak Indie. Szary wilk był kiedyś powszechny w Ameryce Północnej, Azji i Europie, ale teraz jest powszechnie widywany tylko w niektórych obszarach Alaski, Kanady, północnego Meksyku i północnych Stanów Zjednoczonych, a także części Europy i Azja. Inne gatunki wilków występują również w Ameryce Północnej.

Szacuje się, że populacja wilków szarych, znanych również jako wilki drewna, w Stanach Zjednoczonych wynosi ponad 13 000, przy czym większość mieszka na Alasce. W Północnych Górach Skalistych szare wilki występują w Idaho, Montanie i Wyoming i istnieją dowody na to, że zaczęły migrować do Oregonu i północnej Kalifornii.

Oprócz szarego wilka, wschodni wilk występuje w południowo-wschodniej Kanadzie i północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Uważa się, że jest oddzielony od szarego wilka, może być hybrydą szarego wilka i kojota. Według szacunków wschodnia populacja wilków wynosi 450 i 2620. Wilk meksykański, najrzadszy podgatunek wilka szarego, został prawie wyeliminowany w latach 70. XX wieku, ale gatunek ten liczy obecnie ponad 100, głównie w południowym Nowym Meksyku i Arizonie.

Wilki z północy wydają się być większe niż te w stanach południowych. Samce, które są większe niż samice, mają zwykle od 26 do 32 cali w ramieniu i ważą od 70 do 115 funtów. Szare wilki wydają się być dość wszechstronne; są w stanie przetrwać w wielu biomach, od arktycznej tundry po gęste lasy, zarówno w górach, jak i suchych zaroślach.

Czerwony wilk waży od 50 do 80 funtów i ma około 26 cali w ramieniu. Pierwotnie znaleziony od wschodniego Teksasu do wschodniego wybrzeża i tak daleko na północ, jak południowy Nowy Jork, do 1970 r ich siedlisko ograniczało się do przybrzeżnego Teksasu i Luizjany. Gatunek został uznany za wymarły na wolności w 1980. Dziś czerwony wilk został ponownie wprowadzony na wolność i można go znaleźć w północno-wschodniej Karolinie Północnej.

Podobnie jak w Stanach Zjednoczonych, nadgorliwe polowania i łapanie w pułapki poważnie zmniejszyły populacje wilków euroazjatyckich we wszystkich krajach Europy poza wschodnią. W ostatnich latach populacja szarego wilka wydaje się wzrastać w Europie Środkowej. Uważa się, że jest to spowodowane staraniami o ochronę gatunku, a także przejściem wilka z pól uprawnych do lasów na niektórych obszarach. Badanie wilków karpackich pokazuje, że genetycznie są one oddzielone od wilków szarych z Ameryki Północnej, a zamiast tego są bardziej podobne do swoich przodków z epoki lodowcowej. Inny gatunek wilka szarego, wilk eurazjatycki, również jest znacznie zmniejszony liczebnie, z największą populacją znalezioną w Rosji.

W Ameryce Południowej żyje zwierzę zwane wilkiem grzywiastym, które wygląda jak lis o bardzo długich nogach. Chociaż jest to największy gatunek psowatych w Ameryce Południowej, nie jest ani lisem, ani wilkiem, ale zupełnie innym gatunkiem.