Biologia jest szeroko definiowana jako nauka o żywych organizmach i procesach życiowych w nich i wokół nich, w tym procesów molekularnych i chemicznych, które utrzymują te organizmy przy życiu. Biologia zajmuje się badaniem ewolucji i rozwoju ludzi, zwierząt, roślin, grzybów i mikroorganizmów oraz ich interakcji z otoczeniem. Do tych kategorii należy wiele wyspecjalizowanych poddyscyplin, a nowe dyscypliny wciąż się pojawiają.
Dyscypliny biologii komórkowej i subkomórkowej
•••Oli szalik/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Wszystkie żywe organizmy składają się z co najmniej jednej komórki, która zbudowana jest z cząsteczek. Biochemia i genetyka molekularna to dwie dziedziny biologii, które badają cząsteczki w komórkach i ich aktywność. Biochemik bada strukturę i reakcje określonych cząsteczek, podczas gdy genetyk molekularny bada, jak na dziedziczenie wpływają cząsteczki, takie jak kwas dezoksyrybonukleinowy lub DNA. Są też biolodzy – zwani biologami komórkowymi – którzy badają komórkę jako jednostkę. Kiedy komórki działają razem w ramach większego organizmu, tworzą tkanki. Naukowcy badający tkanki nazywani są histologami; widzą różnice między rodzajami tkanek pod mikroskopem.
Dyscypliny biologiczne na poziomie organizmu
•••Peter Macdiarmid/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Biolodzy badający całe organizmy to zarówno ci, którzy specjalizują się w małych bakteriach, jak i ci, którzy badają drzewa lub słonie. Mikrobiologia to nauka o organizmach zbyt małych, by można je było zobaczyć gołym okiem, a zoologia to nauka o wszystkich zwierzętach. Dziedzina zoologii ma poddziały, takie jak mammologia, ornitologia i ichtiologia - odpowiednio nauka o ssakach, ptakach i rybach. Niektórzy biolodzy poświęcają swoją pracę roślinom; nazywani są botanikami. Mikolodzy badają grzyby.
Dyscypliny środowiskowe w biologii
•••Joe Raedle/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Dyscypliny biologiczne, które uwzględniają interakcje organizmów ze środowiskiem, obejmują ekologię oraz nauki i inżynierię środowiska. Podczas gdy naukowcy badający oceany nazywani są oceanologami, ci badający jeziora i rzeki to limnolodzy. Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody badają, w jaki sposób ludzie wpływają i mogą najlepiej chronić i chronić środowisko. Są nawet biolodzy, którzy studiują politykę ochrony środowiska w Stanach Zjednoczonych i pomagają urzędnikom państwowym tworzyć i egzekwować prawa związane z ochroną środowiska.
Biotechnologia i biologia syntetyczna
•••Brent Stirton/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Nowsze i powstające dziedziny biologii obejmują biotechnologię i biologię syntetyczną. Według International Genetically Engineered Machine Foundation (iGEM) biologia syntetyczna to projektowanie i konstruowanie nowych części, urządzeń i systemów biologicznych do użytecznych celów. Biolodzy zajmujący się sekwencjonowaniem, manipulacją i inżynierią DNA zajmują się biotechnologią. Czasami nazywa się ich inżynierami biomedycznymi. Oczekuje się, że obie te dziedziny wzrosną o co najmniej 27 procent do 2022 r., zgodnie z podręcznikiem perspektyw zawodowych Departamentu Pracy Stanów Zjednoczonych.