Badanie dziedziczności odbywa się w laboratoriach na całym świecie. Ale naukowcy nie powiedzą ci, że badają dziedziczność. Wolą mówić o „genetyce”. Wszystko zaczęło się od europejskiego mnicha o imieniu Gregor Mendel. Na podstawie spójnych wzorców, które zaobserwował w dziedziczności, Mendel prawidłowo odgadł, że pewien rodzaj jednostki dziedziczności został przeniesiony z rodziców na potomstwo. To odkrycie ostatecznie doprowadziło społeczność naukową do odnalezienia tej jednostki dziedziczności: genu. Zrozumienie genu jest kluczem do zrozumienia genetyki.
Dziedziczność, przez Jednostkę
Badanie dziedziczności jest dość nowe i nie bez powodu. Chociaż ludzie w przeszłości zauważali wyraźne podobieństwa między rodzicami i dziećmi, zarówno u ludzi, jak i zwierząt, nie mieli możliwości „zajrzenia do środka” mechanizmu, który stworzył te podobieństwa. Na początku badanie dziedziczności było chaosem. Każdy naukowiec miał swój własny pomysł na to, jak cechy są przekazywane z rodzica na dziecko, głównie dlatego, że nauka nie miała spójnego sposobu mówienia o dziedziczności. Brakowało im „jednostki” dziedziczności.
Mnich „Shao-Gene”
Dopiero po tym, jak austriacki mnich Gregor Mendel zaczął przeprowadzać eksperymenty naukowe nad dziedzicznością, badanie dziedziczności stało się prawdziwą nauką. Mendel odkrył podstawowe zasady dziedziczenia poprzez eksperymenty z zielonym groszkiem. Jego wyniki odpowiedziały na wiele pytań, co do których naukowcom w tamtym czasie nie udało się osiągnąć konsensusu. Wykazał na przykład, że oboje rodzice w równym stopniu przyczyniają się do cech swojego potomstwa. Ale co najważniejsze, dzięki pracy Mendla wywnioskował istnienie genu.
Oto Twoja odpowiedź
Kiedy naukowcy zrozumieli znaczenie pracy Gregora, zdefiniowali gen jako podstawową jednostkę dziedziczenia, według Alfreda Sturtevant, twórca pierwszej mapy genetycznej chromosomu i autor „Historii genetyki”. Gen jest dla dziedziczności tym, czym jest liczba do matematyki. Bez jednego nie można rozmawiać o drugim. Dziś, kiedy naukowcy mówią o dziedziczności, omawiają ją w kategoriach genów. Właśnie dlatego badanie dziedziczności nazywa się „genetyką”.
Pochowany w Genes
Naukowcy zajmujący się genetyką wciąż są w trakcie pełnego zrozumienia, jak działa dziedziczność. Samo poznanie jednostki dziedziczności nie jest świętym Graalem badania dziedziczności. Zrozumienie istnienia różnych wersji genów, zwanych allelami, może pomóc naukowcom obliczyć prawdopodobieństwo niektórych czynników dziedziczności, takich jak prawdopodobieństwo posiadania dziecka o niebieskich oczach lub wnioskowanie o przodkach pochodzenie. Jednak sama liczba genów i problem określenia, w jaki sposób współpracują ze sobą, aby tworzyć cechy, pozostawiają naukowcom znacznie więcej pracy.