Jakie są zmysły chemiczne?

Zmysły chemiczne to węch (węch) i smak (smak). Zapach to odległy zmysł chemiczny, dostarczający informacji o składzie chemicznym substancji, zanim wejdziesz z nimi w bezpośredni kontakt. Smak to natychmiastowy zmysł chemiczny, dostarczający informacji o potencjalnie szkodliwych substancjach, zanim dostaną się do organizmu.

Cząsteczki z pożywienia i innych substancji dostają się do przewodów nosowych i ust, gdzie rozpuszczają się w wodnistym śluzie i mieszczą się w szczelinach molekularnych lub kieszeniach w specjalnych komórkach receptorowych. Połączenie cząsteczki i receptora stymuluje komórkę do wysyłania sygnałów elektrycznych wzdłuż szlaku komórek nerwowych do mózgu. Pewne obszary mózgu odbierają zapachy i smaki oraz zapamiętują ludzi, miejsca i wydarzenia z nimi związane.

U ludzi obszar węchowy zajmuje niewielką powierzchnię mniejszą niż 1/3 cala kwadratowego w każdym z przewodów nosowych. Obszar ten zawiera jednak około 50 milionów komórek receptorowych, z których każda ma do 20 minut, przypominające włoskowate struktury, zwane rzęskami. Rzęski wystają w dół do warstwy śluzu, w którym rozpuszczają się cząsteczki zapachowe. Ludzki układ węchowy potrafi rozróżnić tysiące zapachów, ale molekuły zapachowe muszą być przynajmniej częściowo rozpuszczalne w wodzie i tłuszczu, aby zostały wykryte.

Komórki receptorów smakowych na ludzkim języku są ułożone w kubki smakowe — z których każdy zawiera od 50 do 150 pojedynczych komórek receptorowych — na trzech wypustkach, zwanych brodawkami. Brodawka okrężna znajduje się z tyłu lub części grzbietowej języka, brodawka listkowata znajduje się po bokach, a brodawka grzybowa znajduje się na górze i bokach. Wspólnie brodawki wyczuwają charakterystyczny smak słoności, kwaśności, słodyczy, goryczy i umami; umami to mięsisty lub pikantny smak.

Ścieżki nerwowe dla zapachu i smaku są całkowicie oddzielne, ale ponieważ złożone substancje stymulują różne kombinacje receptorów zapachu i smaku, zmysły chemiczne często współpracują ze sobą. Na przykład smak jedzenia jest częściowo spowodowany cząsteczkami pokarmu stymulującymi receptory węchowe w nosie, a nie czujnikami smaku w jamie ustnej. Indywidualnie i zbiorowo zmysły chemiczne mogą regulować jedzenie i picie, wywoływać reakcje emocjonalne i tworzyć pewne rodzaje wspomnień. Zidentyfikowano tylko pięć różnych typów receptorów smaku, podczas gdy prawdopodobnie istnieją setki różnych typów receptorów zapachu.