Stepy i sawanny to dwa przykłady wielu biomów na Ziemi. Biom to region, w którym występują podobne formy życia roślinnego i zwierzęcego. Regiony są na ogół przyległe. Na przykład pustynia to biom.
Łąki to także biomy. Sawanny i stepy to dwa przykłady biomów trawiastych. Ponieważ oba są użytkami zielonymi, mają pewne podobieństwa. Na przykład roślinność sawannowa i stepowa jest dość podobna, ale istnieją kluczowe różnice, które je od siebie odróżniają.
Biomy użytków zielonych
Prawie jedna czwarta powierzchni Ziemi zaliczana jest do użytków zielonych. Łąki mają mniej niż jedno drzewo na akr i zostały opisane przez Program Obszarów Krajowych Nowej Południowej Walii jako „morze trawy”. Na użytkach zielonych pada zazwyczaj od 10 do 30 cali deszczu rocznie.
Jest to ważne, ponieważ więcej opadów niż 10-30 cali rocznie pozwoliłoby tym terenom zamienić się z łąk w las. I odwrotnie, obszary trawiaste otrzymujące mniej niż 10-30 cali rocznie pozwoliłyby tym ziemiom zamienić się z łąk w pustynię.
Trawa stepowa
Step to szczególny podtyp użytków zielonych. Murawy stepowe występują niemal na każdym kontynencie, z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Są bardziej suche i zimniejsze niż inne murawy. Stepom brakuje wilgoci, ponieważ są daleko od oceanu i blisko gór.
Góry działają jak bariery, zatrzymujące wilgoć. Na stepach mieszka niewiele osób, ponieważ gleba jest słaba i choć jest wiele traw, żyje tam niewiele innych roślin. Główna roślinność stepowa obejmuje zioła i trawy, które mogą dorastać do dwóch stóp wysokości i są często określane jako morza traw. Stepy są często obszarem pośrednim między lasami a pustyniami.
W zależności od tego, gdzie na świecie znajduje się środowisko stepowe, można zobaczyć wiele innych rodzajów roślinności, zwłaszcza na stepach pochylonych na zachód. Te mają większą wilgotność, więc zobaczysz zwiększoną liczbę krzewów i pseudo-lasów tych krzewów.
Sawanny
Sawanny, zwane czasami „tropikalnymi łąkami”, zazwyczaj leżą między tropikalnym lasem deszczowym a pustynią. Jako takie są cieplejsze niż stepy. Dostają mniej więcej taką samą ilość deszczu jak na stepie, ale większość z nich pada latem. W tym sezonie na sawannach pada średnio od 15 do 25 cali deszczu.
Ta równowaga jest ważna, ponieważ podobnie jak stepy mogą stać się lasami lub pustyniami, jeśli zmieni się rozkład opadów. Ponieważ otrzymują tak dużo wody, sawanny podtrzymują kilka drzew, ale nie na tyle, aby zasłonić niebo spod ziemi, tak jak mógłby to zrobić pobliski las deszczowy.
Żyjące tu rośliny i zwierzęta są wysoce wyspecjalizowane. Muszą wytrzymać długą suszę, która następuje po porze deszczowej sawanny. Jednym z przykładów adaptacji na sawannie są długie korzenie roślin. Korzenie te sięgają głęboko w glebę, aby wydobyć wilgoć i wodę.
Niektóre konkretne przykłady gatunków zwierząt i roślin sawannowych obejmują:
- Gazele
- Gepardy
- Żyrafy
- Osobliwości miasta
- Struś
- Czerwona trawa z owsa
- Trawa słonia
- Drzewo akacji cierniowej parasol
- Krzew baobabu
- Krzew rodzynkowy
- Drzewo akacji gumowej
Różnica między sawanną a stepem
Najważniejszą różnicą między stepem a sawanną jest to, gdzie się znajduje. Sawanny leżą bliżej równika niż stepy, a zatem są cieplejsze niż stepy. Bliżej lasu deszczowego oznacza, że sawanny mają dwie główne pory roku: gorące, wilgotne lato i nieco chłodniejszą, ale znacznie suchszą zimę.
Natomiast stepy leżą dalej od równika i na obszarach osłoniętych. Oznacza to, że otrzymywane przez nie opady są równomiernie rozpraszane przez cały rok. Mniej dużych roślin może zakorzenić się w tak suchych warunkach. Przebywanie dalej od równika oznacza również chłodniejsze warunki, a na niektórych północnych stepach powszechny jest śnieg, a nie deszcz.
