Wielkie połacie pustyni pokrywają kontynent afrykański. Sama Sahara obejmuje jedną trzecią z tego, a dwie inne – Namib i Kalahari – są powszechnie uznawane za dwie pozostałe. Obrazy surowych, pozornie bezwodnych afrykańskich pustyń od dawna były fotografowane i przekształcane w tła dla filmów, a naukowcy wciąż dokumentują gatunki roślin i zwierząt, które zamieszkują tam.
Sahara
Sahara to największa pustynia na świecie o powierzchni 3 500 000 mil kwadratowych. Opady prawie nie występują, chociaż istnieją podziemne rzeki, które płyną z gór Atlas, aby nawadniać rozproszone oazy. Dzięki tym oazom przez wieki istniały szlaki handlowe między północną Afryką a południowymi sawannami.
Obecnie Saharę zamieszkują cztery miliony ludzi, głównie w Mauretanii, Algierii, Libii i Egipcie. Życie zwierząt obejmuje myszoskoczka, jeża pustynnego, barbary, oryksa, gazeli, dzikiego osła, pawiana, hieny, szakala, lisa piaskowego, mangusty i 300 gatunków ptaków.
Namib
Namib, co oznacza „rozległy” w rdzennym języku Nama, charakteryzuje się wysokimi wydmami z ostrymi grzbietami i różnorodnością życia roślinnego i zwierzęcego. Namib jest najstarszą pustynią na świecie liczącą ponad 80 milionów lat, a ta stabilność zapewniła unikalny rozwój gatunków. Na przykład Welwitschia mirabilis to roślina, która może żyć 2500 lat lub dłużej i przez całe życie wypuszcza tylko dwa liście w kształcie paska. To sprawia, że Welwitschia pozostawia najdłużej żyjącą roślinę na świecie. Namib ma również wiele wyjątkowo przystosowanych gadów i owadów.
Kalahari
Kalahari obejmuje większość Botswany, południowo-zachodni region RPA i cały obszar Namibii. Kalahari jest częścią ogromnego basenu piasku, który rozciąga się od rzeki Orange w Angoli przez Namibię do Zimbabwe. Masy piasku tej pustyni zostały ukształtowane przez erodujące formacje z miękkich kamieni i ustabilizowane 10 000 do 20 000 lat temu przez rośliny. Rośliny widoczne w Kalahari od 2010 r. obejmują trawy, cierniste krzewy i akacje; zwierzęta obejmują hieny brunatne, lwy, surykatki, antylopy, gady i wiele gatunków ptaków.
Ochrona
Podejmowane są działania mające na celu ochronę unikalnych krajobrazów afrykańskich pustyń oraz zamieszkujących je roślin i zwierząt. Na Pustyni Namib znajduje się największy obszar chroniony w Namibii i jeden z największych na świecie w Namib-Naukluft Park. Ekoturystyka odgrywa również rolę w ochronie, czyniąc ziemię bardziej wartościową, gdy jest nieskazitelna i chroniona, niż gdy nie jest. Inne organizacje, takie jak Towarzystwo Ochrony Kalahari, również starają się chronić pustynie.
Interesujące fakty
Uczeni debatują, jak klasyfikować i dzielić Kalahari. Niektórzy nie uważają Kalahari za prawdziwą pustynię, ponieważ na jej części pada ponad 10 cali deszczu. Niektórzy eksperci, tacy jak ci z Atlasu Świata, nie oddzielają Kalahari od Namib, ale uważają pustynię w Namibii za część Kalahari. Bez względu na klasyfikację pustynia w Namibii jest domem dla jednych z najbardziej unikalnych gatunków na świecie, w tym chrząszcz, który może skondensować mgłę w wilgoć, stojąc na głowie, aby zebrać chmury.
