Ekosystemy, skrót od systemów ekologicznych, wynikają z interakcji elementów biotycznych, abiotycznych i kulturowych. Komponenty biotyczne i kulturowe to wszystkie żywe istoty, nieludzkie i ludzkie, w tym mikroskopijne życie, obecne w ekosystemie. Składniki abiotyczne to te nieożywione istoty, zwłaszcza elementy środowiska, które istnieją w ekosystemie, takie jak woda, brud i powietrze. W ekosystemie pustynnym wiele z tego, co określa system jako pustynię, jest nieożywione.
Skała
Upał pustyni często utrudnia przeżycie żywym stworzeniom, zarówno roślinnym, jak i zwierzęcym, pozostawiając rozległe połacie nagiej ziemi. Podobnie jak w przypadku większości innych ekosystemów, na całej pustyni znajdują się skały i inne tego typu kawałki litej ziemi. Pewne rodzaje półszlachetnych materiałów, takich jak kwarc, można znaleźć wśród skał w ekosystemach pustynnych.
Piasek
Piasek składający się z drobnych cząstek skały jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym elementem ekosystemu pustynnego. Gdy wiatr wieje przez płaską ziemię, z niewielką ilością roślinności, która zapewnia osłonę, kawałki skał odrywają się, tworząc piasek.
Góry
Chociaż nie jest to zwykle kojarzone z obrazem płaskich, otwartych pustyń, góry często znajdują się w ekosystemie. Wyrzeźbione przez miliony lat przez silne wiatry góry pustyni są często strome i skaliste, a nie gładkie i pofałdowane.
woda
Chociaż nie tak obfity w ekosystemie pustynnym jak w innych, woda jest nadal obecna na całej pustyni. Nieliczne rodzaje życia występujące na pustyni zależą od obecności wody, od płynących rzek po deszcz i spływy.
Powietrze
Powietrze, choć wszechobecne we wszystkich innych ekosystemach, odgrywa szczególnie ważną rolę w tworzeniu pustyni. Brak roślinności sprawia, że wiatr wieje po lądzie i powoli rzeźbi skały, tworząc zarówno piasek, jak i góry. To także wiatr, który tworzy takie widowiska jak wydmy i naturalne mosty.