Bakterie to mikroskopijne organizmy jednokomórkowe, które nie są ani roślinami, ani zwierzętami. Są to proste i starożytne organizmy; istnieją dowody na istnienie bakterii na Ziemi 3,5 miliarda lat temu. Bakterie charakteryzują się brakiem związanych struktur wewnętrznych. Bakterie należą do najmniejszych organizmów na Ziemi, ale różnią się wielkością i kształtem. Podczas gdy niektóre bakterie powodują choroby u ludzi, wiele rodzajów bakterii jest łagodnych, a nawet pożytecznych.
Królestwo Monera
Wszystkie żywe istoty można podzielić na pięć królestw: zwierzęta, rośliny, grzyby, protisty – organizmy jednokomórkowe, takie jak ameba, które są bardziej złożone niż bakterie – oraz monera. Bakterie należą do królestwa Monera, które dalej można podzielić na archeony i bakterie.
Prokariota
Wszystkie żywe stworzenia można podzielić na dwa rodzaje komórek: prokarionty i eukarionty. Komórki eukariotyczne mają jądro i inne struktury komórkowe, które są połączone odrębną błoną. Bakterie, jako komórki prokariotyczne, nie mają tych wewnętrznych struktur związanych z błoną. To rozróżnienie jest uważane za jedną z najważniejszych ze wszystkich klasyfikacji biologicznych.
Jednokomórkowy
Bakterie to organizmy jednokomórkowe. Bakterie są mikroskopijne, zwykle mają długość od 0,5 do 5 mikronów i są na ogół mniejsze niż komórki eukariotyczne. W przeciwieństwie do ludzkiej komórki mięśniowej lub krwinki, komórka bakteryjna jest samowystarczalną żywą istotą. Chociaż bakterie czasami żyją razem w dużych ilościach, na ogół nie są od siebie zależne, jeśli chodzi o przetrwanie, i nie wykonują specjalistycznych zadań.
Struktury
Bakterie mają zazwyczaj jeden z trzech kształtów: pręta, kuli lub spirali. Bakterie składają się z cytoplazmy – (płynu, w którym zawieszone są struktury bakterii) – otoczonej błoną komórkową i dalej otoczonej ścianą komórkową. Bakteryjne DNA, które często składa się z jednej długiej, okrągłej nici plus kilka małych, okrągłych kawałków DNA, znanych jako plazmidy, żyje w cytoplazmie. Na zewnątrz ściany komórkowej wielu bakterii przyczepiona jest jedna lub więcej wici, które bakterie wykorzystują do poruszania się w płynach.
Czynność
Większość bakterii odżywia się poprzez spożywanie martwego materiału organicznego, chociaż niektóre czerpią energię ze spożywania żywych komórek, dzięki: przeprowadzanie fotosyntezy, czyli tworzenie pożywienia ze światła, lub przeprowadzanie chemosyntezy, tworzenie pożywienia z nieorganicznych środki chemiczne.
Bakterie chorobotwórcze mogą wywoływać choroby, atakując żywą tkankę lub wydalając toksyny. Niektóre bakterie wymagają tlenu; ale tlen jest niepotrzebny i czasami toksyczny dla innych form bakterii.
Reprodukcja
Większość bakterie rozmnażają się przez prosty podział komórek, chociaż niektóre dzielą się na nierówne części poprzez pączkowanie lub fragmentację (patrz odnośnik 4). Ze względu na niewielkie rozmiary i prostą strukturę bakterie mogą szybko się rozmnażać. W idealnych warunkach bakterie mogą dzielić się, rosnąć i ponownie dzielić w mniej niż 20 minut.