Rak pozostaje jedną z najpoważniejszych chorób w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie Według National Cancer, w zeszłym roku dotknęło około 1 685 210 Amerykanów w Stanach Zjednoczonych Instytut.
Ponieważ rak rozwija się z mutacji genetycznych – naturalnego procesu, który wpływa na nasze komórki po wielokrotnych rundach podziału komórek – prawdopodobnie nigdy nie będziemy w stanie powstrzymać rozwoju raka. Ale postępy w medycynie robią ogromną różnicę, a American Cancer Society poinformowało w 2016 roku, że liczba zgonów z powodu raka spadła o oszałamiające 23 procent od 1991 roku.
Wśród najbardziej ekscytujących osiągnięć w badaniach nad rakiem? Terapie komórkami macierzystymi, które wykorzystują naturalne funkcje odpornościowe organizmu do walki z rakiem.
Czym dokładnie są komórki macierzyste?
Komórki macierzyste to niedojrzałe – niezróżnicowane – komórki, które mają zdolność rozwoju w dojrzałą, zróżnicowaną tkankę. Różne komórki macierzyste mają różną zdolność do rozwijania się w różne tkanki. Totipotencjalne komórki macierzyste, „najwcześniejsze” komórki macierzyste, mogą rozwinąć się w dowolną tkankę ludzką lub tkankę łożyska, podczas gdy pluripotencjalne komórki macierzyste mogą rozwinąć się w dowolny typ komórek ludzkich. Bardziej zróżnicowane komórki – czasami nazywane dorosłymi komórkami macierzystymi – dzielą się na dwie kategorie: komórki multipotencjalne, które mogą: rozwijają się w dwa lub więcej typów dorosłych komórek i jednosilne komórki macierzyste, które mogą rozwinąć się w jeden typ komórek ludzkich.
Jaki jest związek między komórkami macierzystymi a rakiem?
Komórki macierzyste i nowotwory mają skomplikowany związek. Ponieważ komórki macierzyste mają specjalne cechy, takie jak zdolność do nieograniczonej regeneracji bez umierania, bardziej agresywne nowotwory mają tendencję do nabierania cech podobnych do macierzystych. Masy komórek rakowych podobnych do macierzystych mogą rosnąć jeszcze bardziej agresywnie niż bardziej dojrzałe komórki rakowe, co przyspiesza rozwój raka. Ponadto niektóre komórki rakowe zaczynają wyrażać geny komórek macierzystych, które umożliwiają im pompowanie substancji chemicznych, w tym: leki chemioterapeutyczne, z komórki, zanim chemikalia mogą spowodować uszkodzenie, czyniąc je bardziej odpornymi na raka terapie.
Jak komórki macierzyste mogą zrewolucjonizować leczenie raka
Chociaż zmutowane komórki rakowe podobne do macierzystych mogą oznaczać kłopoty, zdrowy komórki macierzyste mogą być potężnym narzędziem w leczeniu raka. Dzieje się tak, ponieważ naukowcy mogą wykorzystać komórki macierzyste do przekształcenia się w dojrzałe tkanki i pomóc własnym komórkom odpornościowym organizmu rozpocząć atakowanie raka od wewnątrz.
Dotychczasowe wyniki są obiecujące. Naukowcy ze Stanford Medicine odkryli niedawno, że indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste lub komórki IPS – a specjalny rodzaj komórek macierzystych wytworzonych z tkanek dorosłych – może działać jako szczepionka przeciwko wzrostowi guza. Kiedy wstrzyknęli myszom IPS, odkryli, że układ odpornościowy myszy był przygotowany do atakowania komórek nowotworowych. Wyniki opublikowane w czasopiśmie „Cell Stem Cell” wskazują, że szczepienia IPS mogą „wytrenować” układ odpornościowy do walki z rozwojem raka, tak jak na przykład w przypadku przeziębienia lub grypy.
Jakie są konsekwencje leczenia raka?
Szczepionki na raka z komórek macierzystych są wciąż nowym osiągnięciem w medycynie, a naukowcy muszą zbadać, czy szczepionki mają podobne działanie u ludzi, zanim będziemy wiedzieć na pewno, jak dobrze działają. Jednak wykorzystanie komórek macierzystych do walki z rakiem ma kilka zalet. Ponieważ komórki IPS są genetycznie dopasowane do pacjenta, stanowią ogromny krok naprzód w medycynie spersonalizowanej. A ponieważ szczepionka wydaje się działać poprzez trenowanie układu odpornościowego do selektywnego atakowania komórek rakowych, mogłoby to być przyjemniejsze alternatywa dla chemioterapii, która uszkadza wiele szybko dzielących się komórek, co prowadzi do skutków ubocznych, które wpływają na skórę, włosy i krew komórki. Jednak tylko czas pokaże, czy szczepionki IPS są naprawdę lekiem na raka, na który czekaliśmy.