Zarówno drożdże, jak i pleśnie to eukarionty – organizmy z jądrami komórkowymi i organellami związanymi z błoną – w królestwie grzybów. Ponieważ zarówno pleśń, jak i drożdże są organizmami oportunistycznymi, działającymi jak pasożyty na innej materii organicznej, można je podzielić na szeroką kategoria „rzeczy, które rosną na lub w jedzeniu”. Jednak te dwie formy życia różnią się radykalnie strukturą, wzrostem i reprodukcją metody.
Struktura i wygląd
Drożdże to organizm składający się tylko z jednej komórki, który ma zwykle kształt okrągły lub owalny, podczas gdy pleśnie mają bardziej złożoną strukturę wielokomórkową, ukazującą się pod mikroskopem jako nić z wieloma rozgałęzieniami lub strzępki. Wygląd pleśni widziany gołym okiem jest również znacznie inny niż w przypadku drożdży. Pleśń wydaje się być znacznie bardziej kolorowa i może mieć wełnistą lub rozmytą teksturę, podczas gdy kolonia drożdży jest praktycznie bezbarwna i ogólnie gładka.
Reprodukcja
Większość rodzajów drożdży rozmnaża się w procesie zwanym pączkowaniem. Wyrostki komórki rodzicielskiej powiększają się, podczas gdy jądro komórki rodzicielskiej dzieli się i przenosi do rosnącego pąka. Pączek następnie odrywa się, aby funkcjonować jako niezależna komórka drożdży. Mniejsza liczba drożdży rozmnaża się przez rozszczepienie binarne, dzieląc się na dwie komórki potomne. Z drugiej strony pleśń rozmnaża się zarówno płciowo, jak i bezpłciowo za pomocą zarodników – wyspecjalizowanych komórek powietrznych, które są przemieszczane na podłoże i rosną nad lub pod powierzchnią tego podłoża.
Warunki wzrostu
Podczas gdy zarówno pleśń, jak i drożdże rozwijają się w ciepłych, wilgotnych warunkach, pleśń może rosnąć w szerszym zakresie poziomów kwasowości (pH) niż drożdże, które są ograniczone do zakresu pH od 4,0 do 4,5. Jedną z konsekwencji tej różnicy w warunkach wzrostu jest to, że pleśnie powodują większe zagrożenie pod względem psucia się żywności i problemów sanitarnych, szczególnie w przypadku świeżej produkować.
Zastosowania
Chociaż drożdże i pleśń wiążą się z negatywnymi aspektami, takimi jak psucie się i infekcja, pełnią również pozytywne funkcje. Pleśń odgrywa zasadniczą rolę w rozkładaniu się organizmów żyjących w ziemi – bakterie pleśniowe są kluczowym elementem każdego stosu kompostu. Drożdże mają zdolność fermentacji do produkcji etanolu, co czyni je kluczowym składnikiem w produkcji napojów alkoholowych, a także wyrobów piekarniczych.