Proces trawienia rozpoczyna się w momencie, gdy pokarm dostanie się do ust. Sama jama ustna i przełyk nie wytwarzają żadnych enzymów, ale ślinę, produkowaną w gruczołach ślinowych i wydalaną do ust i do przełyku zawiera kilka ważnych enzymów, takich jak amylaza, lizozym i język lipaza. Ślina jest mieszana z pokarmem podczas żucia i działa jak środek poślizgowy, który rozpoczyna proces trawienia. Enzymy zawarte w ślinie zaczynają rozkładać składniki odżywcze, a niektóre z nich pomagają również chronić przed bakteriami i wspomagają układ odpornościowy organizmu.
Amylaza ślinowa
Jako główny enzym w ślinie, amylaza zaczyna rozkładać skrobię w jedzeniu, które spożywasz. Skrobie to długie łańcuchy cukrów połączonych ze sobą, a amylaza rozrywa wiązania wzdłuż łańcucha, aby uwolnić cząsteczki cukru maltozy. Aby doświadczyć działania amylazy, przeżuj krakersa przez minutę, a przekonasz się, że zaczyna smakować słodko. Amylaza działa w środowisku obojętnym do lekko zasadowego, czego zdecydowanie nie można znaleźć w kwaśnej kąpieli, jaką jest żołądek.
Wydzielanie lizozymu
Wydzielany we łzach, śluzie w nosie, mleku matki i ślinie, lizozym nie jest po to, by trawić jedzenie, jest po to, by chronić cię przed szkodliwymi bakteriami, które się z nim wiążą. Lizozym rozkłada polisacharydy – rodzaj węglowodanów – w ścianach komórkowych wielu bakterii. Po rozbiciu ściany komórkowej bakteria umiera, pękając jak balon z wodą. W terminologii naukowej śmierć komórki przez popping jest znana jako liza, więc enzym, który wykonuje to zadanie, nazywa się lizozymem.
Lipaza językowa
Lipaza językowa to enzym rozkładający kwasy tłuszczowe, w szczególności triacyloglicerole. Wydalany jako część śliny nie kończy swojej pracy, dopóki nie dotrze do żołądka. Ilość lipazy językowej w ślinie zmniejsza się wraz z wiekiem, a lipaza żołądkowa i trzustkowa znajdująca się niżej w układzie pokarmowym przejmuje zadanie trawienia tłuszczów. Lipaza językowa jest bardzo ważna dla niemowląt, ponieważ pomaga im trawić tłuszcze w mleku, co znacznie ułatwia trawienie ich niedojrzałym układom.
Ślina Kalikrein
Kallikrein to nazwa grupy proteaz, enzymów rozkładających białka występujące w organizmie, w tym śladowe ilości w ślinie. Zadaniem kalikreiny ślinowej nie jest trawienie spożywanych białek, ponieważ kalikreina ślinowa ulega rozkładowi bardzo specyficzne białka o wysokiej masie cząsteczkowej do produkcji bradykininy, białka wspomagającego naczynia krwionośne rozszerzać. Zmiany w enzymach kalikreiny powiązano również z niektórymi nowotworami.
