Alkohol od wieków był używany jako środek dezynfekujący. Najczęściej używane obecnie produkty do sterylizacji – alkohol nacierający i środki do dezynfekcji rąk na bazie alkoholu – są wytwarzane z roztworów alkoholu, najczęściej izopropylowego lub etylowego. W starożytnym Egipcie, około 3000 roku p.n.e., wino palmowe było używane zarówno do oczyszczania ran, jak i balsamowania ciał. Alkohol jest niezwykle skuteczny w walce z mikroorganizmami jednokomórkowymi, takimi jak bakterie, ale reklamy i inne reklamy domowych środków dezynfekujących często nie wyjaśniają fascynującego proces w jaki sposób alkohol zabija bakterie.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Alkohol zabija bakterie w procesie zwanym denaturacją. Cząsteczki alkoholu są amfifilowymi związkami chemicznymi, co oznacza, że mają właściwości zarówno wodne, jak i tłuszczolubne. Ponieważ błony komórkowe bakterii mają zarówno stronę na bazie tłuszczu, jak i na bazie wody, cząsteczki alkoholu są w stanie łączyć się z błoną ochronną i ją rozkładać. Kiedy to nastąpi, podstawowe składniki bakterii zostają odsłonięte i rozpuszczają się, tracąc swoją strukturę i przestając funkcjonować. Gdy jej narządy zasadniczo się topią, bakterie szybko umierają.
Właściwości alkoholu
Alkohol wcierany i środki do dezynfekcji rąk na bazie alkoholu najczęściej używane do zabijania bakterii to roztwory alkoholu, albo alkoholu etylowego, albo alkoholu izopropylowego, z których oba są amfifilowymi substancjami chemicznymi związki. Ta właściwość pozwala im wiązać się z błonami wodnymi i rozbijać je oraz zakłócać struktury białkowe zawieszone w wodzie. Cząsteczki w błonach i białkach łatwo wiążą się z cząsteczkami alkoholu. Ponieważ mikroorganizmy jednokomórkowe, takie jak bakterie i wirusy, składają się głównie z wody z dodatkiem tłuszczu zawieszone w nich białka, amfifilowe właściwości alkoholu sprawiają, że jest on niezwykle skuteczny jako środek odkażający agent. Komórki wystawione na jego działanie nie mogą przetrwać w obecności alkoholu dłużej niż kilka minut.
Struktura bakteryjna
Białka tworzące bakterię składają się z łańcuchów 20 lub więcej aminokwasów tłuszczowych połączonych ze sobą, zwiniętych i uformowanych w unikalny kształt. Te kształty są sztywne i są wymagane do prawidłowego funkcjonowania białek. Zawieszone w cytoplazmie na bazie wody i otoczone błoną złożoną z tłuszczów i cząsteczek wody, te różne białka działają jak konie robocze komórki bakteryjnej. Kontrolują ruch pływacki, który umożliwia poruszanie się bakterii, umożliwiają rozmnażanie komórek i zapobiegają zjedzeniu bakterii przez białe krwinki w ludzkim ciele. Bez tych białek bakterie szybko by umarły.
Śmierć przez denaturację
Kiedy komórka bakteryjna jest wystawiona na działanie roztworu alkoholu, cząsteczki amfifilowego alkoholu wiążą się z cząsteczkami błony komórkowej bakterii, dzięki czemu są lepiej rozpuszczalne w wodzie. To powoduje, że błona komórkowa traci swoją integralność strukturalną i rozpada się. Gdy słabnie, do komórki może dostać się więcej cząsteczek alkoholu, a zawieszone w błonie białka zaczynają się wylewać z osłabionej błony. Następnie cząsteczki alkoholu zaczynają rozpuszczać białka w procesie znanym jako denaturacja. Tworząc wiązania z cząsteczkami alkoholu, aminokwasy w danym białku bakteryjnym zaczynają tracić swoją strukturę, przestając w rezultacie funkcjonować. Ponieważ bakterie nie mogą przetrwać bez tych funkcji białka, komórka umiera szybko, zasadniczo roztapiając się od wewnątrz i na zewnątrz.