Jak wymieranie innych stworzeń wpływa bezpośrednio na ludzi?

Podczas gdy wymieranie gatunków zwierząt jest częścią naturalnego procesu ewolucji, ekspansja gatunku ludzkiego doprowadziła do znacznego wzrostu tempa wymierania. Ponieważ ludzie dzielą ekosystemy z zagrożonymi gatunkami, nasza jakość życia i przetrwanie są z nimi powiązane. Niszczenie siedlisk, zmiana klimatu, wyczerpywanie się zasobów i inne czynniki zwiększyły wskaźnik wymierania 1000 razy, wywierając znaczną presję na tysiące najbardziej wrażliwych stworzeń na planeta.

Jednym z przykładów tego, jak wyniszczenie gatunku wpłynęło na ludzi, jest to, co wydarzyło się po tym, jak amerykański bizon prawie zniknął w XIX wieku. Pierwotnie żubr był pospolitym zwierzęciem na równinach centralnych, z populacją szacowaną na 15 milionów, a Rdzenni Amerykanie z tego regionu byli zależni od zwierząt, jeśli chodzi o żywność, skórę, futra i wiele innych towarów niezbędnych dla koczowniczego styl życia. Jednak do 1890 roku w Ameryce pozostało tylko kilka tysięcy żubrów. Plemienni myśliwi byli w stanie zabić więcej zwierząt za pomocą broni palnej, aw niektórych przypadkach rząd Stanów Zjednoczonych zachęcał do powszechnego uboju stad żubrów. Zanikające gatunki zmusiły plemiona zależne od zwierzęcia do przemieszczania się na nowe ziemie w poszukiwaniu pożywienia i w końcu plemiona te nie mogły już dłużej się utrzymywać i musiały przez długi czas radzić sobie z rządem Stanów Zjednoczonych przetrwanie.

Innym zagrożonym gatunkiem, na którym polegają ludzie, jest pszczoła miodna. Pszczoły odpowiadają za zapylanie ponad 250 000 gatunków roślin. Jednak choroba znana jako „zaburzenie załamania kolonii” zniszczyła całą populację owada, a naukowcy nie odkryli jeszcze jej prawdziwej przyczyny. Zmniejszające się populacje pszczół zmusiły już niektórych hodowców do importowania kolonii na swoje pola w celu: utrzymać plony na wysokim poziomie, a ciągłe straty mogą zagrozić dostawom upraw takich jak migdały, jabłka i ogórki. Spośród różnych odmian upraw, na których ludzie na całym świecie polegają jako żywność, 87 opiera się na owadach zapylających, głównie pszczołach miodnych, podczas gdy tylko 28 różnych upraw mogłoby przetrwać bez takiej pomocy.

Niektóre gatunki służą jako bufory między ludźmi a patogenami, które mogą okazać się niezwykle niebezpieczne. Opos pospolity jest odporny na pasożyty wywołujące boreliozę, ale rozwój człowieka i inne czynniki spowodowały spadek ich liczby w Stanach Zjednoczonych. Inne gatunki, które zasiedliły swoją niszę ekologiczną, mają mniejszą odporność na chorobę, w wyniku czego częstość występowania boreliozy wśród ludzi w tych regionach wzrosła. W niektórych obszarach Stanów Zjednoczonych liczba przypadków boreliozy wzrosła o około 30 procent w ciągu ostatnich 20 lat. Naukowcy odkryli również powiązania między występowaniem wirusa Zachodniego Nilu i hantawirusa a lokalnym zmniejszeniem bioróżnorodności.

Wymieranie zwierząt może również pozbawiać ludzi cennych osiągnięć medycznych. Wiele różnych gatunków ma unikalne procesy cielesne, które mogą zapewnić wgląd w leczenie chorób człowieka. Na przykład toksyny wytwarzane przez zatrute żaby w lasach deszczowych dostarczyły bezcennych informacji o tym, jak związki alkaloidowe zachowują się w żywych organizmach. Naukowcy badają również niedźwiedzie, aby dowiedzieć się, w jaki sposób przetwarzają toksyny we krwi podczas hibernacji, aby znaleźć potencjalne rozwiązania problemów z nerkami. Każdy gatunek, który znika, może być kluczem do wielu przełomów w medycynie, a utrata tych zasobów może okazać się straszliwym ciosem dla ludzi.