Nerki i wątroba współpracują ze sobą, aby usunąć z organizmu toksyczne substancje odpadowe. Produkty rozkładu odpadów wędrują z nerek do wątroby przez układ krążenia. Jednak oprócz tego podstawowego zadania, narządy te pełnią również role w ogólnym utrzymywaniu warunków i regulowaniu funkcji w całym ciele. Pełnią te role dzięki komunikacji za pośrednictwem hormonów i innych substancji chemicznych wydzielanych do krwiobiegu.
Usuwanie odpadków
Wątroba jest niezbędna zarówno do rozkładu, jak i przechowywania cząsteczek bogatych w energię. Może rozkładać aminokwasy w celu uwolnienia energii lub może przechowywać aminokwasy w postaci lipidów lub węglowodanów do późniejszego wykorzystania. W obu procesach wątroba wytwarza toksyczny amoniak, który przekształca się w związek zwany mocznikiem. Mocznik przepływa przez krew do nerek, które zamieniają go w wydalany przez nas mocz, co sprawia, że droga między nerkami a wątrobą jest kluczowa dla funkcjonowania człowieka. Hormon zwany hormonem antydiuretycznym lub ADH nakazuje nerkom oszczędzać wodę i zmniejszać wydalanie moczu, jeśli organizm jest odwodniony.
Bilans wody i sodu
Czasami jednak wątroba i nerki współpracują ze sobą, aby koordynować inne działania za pomocą wiadomości chemicznych. Na przykład ciśnienie krwi zależy od stężenia wody i sodu we krwi. Kiedy nerka wykryje spadek przepływu krwi, wysyła do wątroby enzym zwany reniną. Renina pomaga wątrobie w wytwarzaniu substancji, która ostatecznie dociera do nadnerczy. Tam staje się hormonem zwanym aldosteronem, który sprawia, że nerki zatrzymują sód i wodę.
Produkcja cukru we krwi
W przypadku cukru we krwi hormon pobudza wątrobę i nerki. Cukier, który napędza wiele procesów zachodzących w organizmie, występuje w postaci glukozy. Wątroba przechowuje nadmiar glukozy, a także syntetyzuje nową glukozę, jeśli jej podaż jest niska. Naukowcy ustalili, że nerki również mogą syntetyzować glukozę. Nerki i wątroba są do tego stymulowane przez niski poziom hormonu insuliny.
Wchłanianie i stosowanie wapnia
Nerki i wątroba mogą wytwarzać hormony stymulujące inne narządy. Kiedy światło słoneczne pada na skórę, skóra wytwarza substancję chemiczną, którą wątroba zmienia w formę witaminy D. Ta witamina D przemieszcza się z wątroby do nerek dzięki krwiobiegu. W nerkach staje się hormonem zwanym kalcytriolem. Kalcytriol pomaga jelicie cienkim wchłaniać wapń z pożywienia, a także zachęca kości do uwalniania wapnia dla innych procesów organizmu.