Zdolność do spożywania lub wchłaniania pokarmu jest stosunkowo powszechna; tylko Kingdom Plantae jest całkowicie pozbawione organizmów, które nie spożywają ani nie wchłaniają ich pożywienia, ponieważ wytwarzają je wewnętrznie w procesie fotosyntezy. Wszystkie inne organizmy polegają na zewnętrznych źródłach pożywienia, przy czym niektóre po prostu wchłaniają pożywienie (np. grzyby i monera), a inne rozwinęły złożone systemy trawienia pożywienia (np. Animalia). Zgodnie z klasyfikacją królestw Linneusza istnieją cztery królestwa zwierząt, które albo spożywają, albo wchłaniają swoje pożywienie.
Animalia
Królestwo Animalia składa się z organizmów wielokomórkowych, które trawią pożywienie. System trawienia różni się złożonością. Na przykład nicienie mają tylko usta (gdzie początkowo połyka się żywność), jelito (do ekstrakcji składników odżywczych) i odbyt (do wydalania produktów przemiany materii). W przeciwieństwie do tego, ludzie mają wysoce rozwinięty układ trawienny, który zawiera te same trzy podstawowe części co nicienie, ale ma kilka dodatkowych cech. Źródła pokarmu dla zwierząt są różne, ponieważ niektóre są mięsożerne (jedzą tylko inne zwierzęta), niektóre są roślinożerne (jedzą tylko rośliny), a inne są wszystkożerne (co oznacza, że jedzą oba).
Protista
Kingdom Protista to jedyne inne królestwo, które zawiera pewne organizmy, które spożywają pożywienie. Protisty to organizmy jednokomórkowe, których jądro znajduje się w błonie. Protisty, którzy spożywają swoje pożywienie, robią to w procesie znanym jako „fagocytoza”, w którym podobne do zwierząt protisty (znane jako „pierwotniaki”) otaczają swoje jedzenie strukturą przypominającą usta. Wszystkie inne protisty wchłaniają swoje jedzenie, zamiast je spożywać, czego przykładami są protisty roślinopodobne (takie jak glony).
Grzyby
Królestwo Grzybów obejmuje organizmy wielokomórkowe podobne do Królestwa Plantae. Jednak główna różnica między grzybami a roślinami polega na tym, że grzyby muszą wchłonąć swój pokarm. Wchłanianie pokarmu technicznie różni się od jego spożywania, ponieważ wchłanianie polega jedynie na umieszczeniu organizmu na pożywieniu pozyskiwanie i pozyskiwanie składników odżywczych bezpośrednio, podczas gdy spożywanie pokarmu musi obejmować usta i system rozkładania składników odżywczych w obrębie organizm. Typowe przykłady grzybów to grzyby, mech i pleśnie.
Monera
Królestwo Monera obejmuje organizmy jednokomórkowe, których jądro nie znajduje się w błonie. Niektóre Monera wytwarzają żywność poprzez fotosyntezę (na przykład niektóre algi klasyfikowane są jako Monera), jednak inne wchłaniają ich składniki odżywcze bezpośrednio. Większość bakterii jest sklasyfikowana w Królestwie Monera i często czerpie składniki odżywcze, żyjąc pasożytniczo w organizmie wielokomórkowym. Dlatego bakterie często chorują. Są to maleńkie organizmy, które mogą pobierać składniki odżywcze od swojego żywiciela.