Bakterie to najliczniejsze organizmy na Ziemi. Częścią tego, co sprawia, że są tak wszechobecne, jest ich zdolność do zamieszkiwania wielu różnych typów środowisk. W rzeczywistości niektóre gatunki bakterii należą do najodporniejszych organizmów znanych człowiekowi i mogą przetrwać w miejscach, w których żaden inny organizm nie jest w stanie.
Historia
Bakterie są bardzo małe, strukturalnie proste i są potomkami pierwszych form życia. Pod koniec XVII wieku Antonie van Leeuwenhoek jako pierwszy obejrzał komórki bakteryjne pod mikroskopem. W połowie XIX wieku Robert Koch jako pierwszy postulował, że bakterie powodują choroby i rozwinął wieloetapowy proces, który jest nadal używany w celu ustalenia, czy dana bakteria spowodowała choroba. Na początku XX wieku Paul Elrich opracował pierwszy antybiotyk, który jest środkiem zabijającym bakterie. Ten wynalazek uratował miliony istnień ludzkich w ciągu ostatnich stu lat.
Znaczenie
Chociaż wiele osób zna właściwości bakterii wywołujące choroby, istnieje wiele gatunków bakterii, które w ogóle nie powodują chorób. W rzeczywistości istnieje wiele bakterii, które są nie tylko nieszkodliwe, ale pomagają w utrzymaniu ludzkiego życia. Na przykład bakterie znajdujące się w jelitach człowieka są odpowiedzialne za dużą część trawienia. Bakterie są również odpowiedzialne za fermentację kapusty do kapusty kiszonej i ogórków na ogórki kiszone. Niektóre gatunki bakterii mają zdolność rozkładania zanieczyszczeń w procesie znanym jako bioremediacja.
Geografia
Bakterie żyją w wielu różnych typach siedlisk. Są tacy, którzy żyją w gorących siarkowych źródłach gejzerów w zachodnich Stanach Zjednoczonych, w obrębie kominy termiczne w najgłębszych częściach oceanu, w odpadach radioaktywnych i we wnętrznościach Zwierząt. Niewiele jest miejsc na Ziemi, w których nie stwierdzono rozwoju bakterii.
Identyfikacja
Bakterie są częściowo identyfikowane na podstawie rodzaju środowiska, w którym żyją. Termofile dosłownie oznacza kochanie temperatury i odnosi się do bakterii żyjących w gorących warunkach. Salinofile, co oznacza kochanie soli, mogą żyć w ekstremalnie zasolonych lub słonych warunkach. Acidofile rozwijają się w kwaśnych warunkach.
Bakterie można również zidentyfikować pod kątem tego, czy używają tlenu, czy nie. Bakterie beztlenowe mogą żyć bez tlenu, podczas gdy bakterie tlenowe potrzebują tlenu do życia. Beztlenowce fakultatywne to te gatunki bakterii, które mogą żyć z tlenem, ale mogą również rozwijać się w środowiskach beztlenowych. Bakterie można klasyfikować według ich kształtu. Bakterie Bacillus mają kształt pręcików, bakterie coccus mają kształt kulek, a bakterie Spirilus mają kształt spirali.
Ostrzeżenie
Chociaż większość bakterii jest nieszkodliwa dla ludzi, niektóre są niezwykle patogenne. Choroby, które pustoszą populacje ludzkie, takie jak cholera, dżuma dymienicza, wąglik, zapalenie opon mózgowych i gruźlica, są wywoływane przez bakterie. Opracowano antybiotyki, które mogą leczyć te choroby. Jednak niektóre bakterie rozwinęły oporność na tradycyjne antybiotyki i ponownie stały się zagrożeniem dla życia.