W niewiele ponad dwie dekady profilowanie DNA stało się jednym z najcenniejszych narzędzi w kryminalistyce. Porównując wysoce zmienne regiony genomu w DNA z próbki z DNA z miejsca zbrodni, detektywi mogą pomóc udowodnić winę sprawcy lub ustalić niewinność. Jednak pomimo jego użyteczności w egzekwowaniu prawa, niektóre zastosowania DNA okazały się kontrowersyjne.
Zalety
Ogromną zaletą profilowania DNA jest jego specyfika. Nawet stosunkowo niewielkie ilości DNA na miejscu zbrodni mogą dostarczyć wystarczających materiałów do analizy. Eksperci sądowi zazwyczaj porównują co najmniej 13 markerów DNA w dwóch próbkach. W teście z 13 markerami prawdopodobieństwo, że dowolne dwie osoby miałyby identyczne profile, szacuje się na mniej niż 1 na 10 miliardów. W związku z tym, gdy próbki są zbierane prawidłowo, a procedura jest wykonywana prawidłowo, profilowanie DNA jest niezwykle dokładnym sposobem porównania DNA podejrzanego z okazami z miejsca przestępstwa.
Niedogodności
Dowody DNA to tylko jeden z wielu rodzajów dowodów, które sędziowie przysięgli powinni wziąć pod uwagę przy rozpatrywaniu sprawy. Programy telewizyjne takie jak „CSI” mogły spopularyzować kryminalistykę do tego stopnia, że niektórzy jurorzy mają nierealistyczne oczekiwania co do analizy DNA i przypisują jej większą wagę niż innym rodzajom dowodów. Zjawisko to jest czasami nazywane „efektem CSI”. Utrzymywanie banków danych DNA może pomóc policji w identyfikacji przestępców, ale może również stwarzać etyczne dylematy, gdy władze przechowują próbki od osób, które nigdy nie zostały o nic oskarżone przestępstwo. Szczególnie kontrowersyjne okazały się obławy DNA, operacje, w których policja pobiera próbki od dużej liczby osób z danego regionu geograficznego w celu znalezienia sprawcy.
Rozważania
Należy pamiętać, że analiza DNA, jak każda inna technika w kryminalistyce, jest podatna na błędy ludzkie. Zanieczyszczenie podczas pobierania lub analizy próbki może drastycznie zmniejszyć jej dokładność i wiarygodność. Co do zasady, dowody DNA są bardziej przydatne w wykluczaniu podejrzanych niż w udowadnianiu winy. Projekt Innocence w Nowym Jorku Benjamin N. Cardozo School of Law z powodzeniem ustaliła niewinność ponad 100 niesłusznie skazanych więźniów poprzez profilowanie DNA i inne rodzaje dowodów.