Protisty byli pierwszymi eukariontami, które ewoluowały. Słowo protist pochodzi od greckiego słowa „protos”, co oznacza pierwszy. Eukariont to komórka zawierająca jądro, a protista to jednokomórkowy eukariota. Organizmy te reprezentują zróżnicowaną grupę, która może być czasami trudna do sklasyfikowania, ponieważ niektóre protisty są blisko spokrewnione z organizmami wielokomórkowymi, takimi jak rośliny, zwierzęta i grzyby. Protisty występują w wielu siedliskach, szczególnie tych zawierających wodę.
Podstawy
Protisty należą do najbardziej złożonych żywych komórek. Podczas gdy większość z nich jest jednokomórkowa, istnieją protisty wielokomórkowe. Mogą żyć samodzielnie; jednak większość rozwija się w koloniach, zależnych od siebie w celu przetrwania. Są bezpłciowe i szybko się rozmnażają poprzez fragmentację lub mitozę. Protisty można podzielić na trzy grupy: protisty podobne do grzybów, które pobierają pokarm poprzez wchłanianie; algi, które są podobnymi do roślin protistami, które pozyskują składniki odżywcze poprzez fotosyntezę; i pierwotniaki, które są podobnymi do zwierząt protistami, którzy spożywają swoje pożywienie.
Środowiska wodne
Protisty budują swoje domy w środowiskach wodnych, takich jak oceany, stawy, jeziora i strumienie. Jedne przyczepiają się do skał i przebywają na dnie, inne unoszą się na powierzchni wody, korzystając z fotosyntezy. Protisty żyją również w akwariach i kąpieliskach dla ptaków. Środowiska wodne są idealne dla protistów, które mają rzęski i wici, które umożliwiają im poruszanie się w wodzie. Będąc organizmami jednokomórkowymi, protistom trudno jest poruszać się po lądzie, chociaż niektórzy mieszkają na wilgotnych obszarach lądowych, w glebie i pod opadłymi liśćmi.
Związki symbiotyczne
Protisty tworzą symbiotyczne relacje z innymi organizmami w ich środowisku. Odkryto, że protisty żyją wewnątrz zwierząt, w płynach ustrojowych i tkankach. Na przykład niektóre protisty znajdują się w jelitach termitów. W wielu przypadkach te relacje są wzajemne, co oznacza, że zwierzę wspiera życie protisty, jednocześnie czerpiąc korzyści z jego obecności. Jednak w niektórych przypadkach obecność protisty można uznać za pasożytniczą.
Praca w środowisku
W swoich środowiskach wodnych protisty mają ważną pracę. Okrzemki to protisty z muszlami krzemionkowymi żyjące w oceanie. Kiedy umierają, protisty nie rozkładają się, ale opadają na dno, tworząc dno oceanu. Okrzemki są również odpowiedzialne za 40 procent fotosyntezy w oceanie i stanowią podstawę łańcucha pokarmowego, żywiąc inne protisty i zwierzęta wodne. Algi to kolejny ważny protista w środowisku oceanicznym. Glony są odpowiedzialne za produkcję 30-50 procent tlenu na Ziemi.