Jeśli chodzi o zdrowie publiczne w Stanach Zjednoczonych, kwestie związane ze starzeniem się powinny znajdować się na szczycie listy. Międzynarodowa Federacja ds. Starzenia się szacuje, że do 2050 roku ludzie w wieku 65+ będą stanowić 20 procent populacji. Oprócz typowych zaburzeń związanych ze starzeniem się, takich jak zapalenie stawów, starsi dorośli są również bardziej narażeni na zaburzenia mózgu, w tym chorobę Alzheimera i depresję.
Ale co oznacza starzenie? tak właściwie oznacza dla twojego mózgu? Nowe badania nad rozwojem dorosłych komórek mózgowych stawiają pod znakiem zapytania od dawna utrzymywane przekonania niektórych naukowców o tym, jak nasze mózgi zmieniają się podczas starzenia – i mogą być kluczem do walki z pogorszeniem funkcji poznawczych później w życie.
Co to jest neurogeneza?
Neurogeneza to proces, którego organizm używa do rozwoju nowych neuronów, jednego z dwóch głównych typów komórek mózgowych. Neurony to komórki, o których prawdopodobnie myślisz jako o „nerwach” – są to komórki, które wysyłają do siebie małe elektryczne komunikaty i wykonują myślenie, pamięć, ruchy mięśni i inne. Inną główną grupą komórek w mózgu są komórki glejowe, które wspierają neurony (i powstają w procesie gliogenezy).
Nic dziwnego, że neurogeneza zaczyna się podczas rozwoju płodowego. Niektóre z najwcześniejszych komórek progenitorowych tworzą cewę nerwową, która ostatecznie rozwija się w układ nerwowy. I, poprzez miliardy podziałów i dojrzewania komórek, ostatecznie tworzą układ nerwowy, z którym się urodziłeś, a następnie dalej się rozwijają.
Co to jest neurogeneza dorosłych?
Podczas gdy większość rozwoju mózgu następuje we wczesnym okresie życia, mózg wytwarza nowe komórki nerwowe poprzez neurogenezę. Ponieważ dzieje się to w wieku dorosłym, nazywa się to neurogenezą dorosłych.
Neurogeneza dorosłych ma tę samą ogólną koncepcję, co wcześniejsza neurogeneza, ponieważ obejmuje rozwój komórki progenitorowej lub niedojrzałej w neuron. Jest jednak kilka różnic. Neurogeneza dorosłych występuje tylko w kilku obszarach mózgu – w opuszce węchowej, która przetwarza zapachy, oraz w hipokampie, który odpowiada za uczenie się i pamięć – i jest bardziej ograniczona. Podczas gdy neurogeneza embrionalna może wytworzyć dowolny rodzaj neuronu, neurogeneza dorosłych może wyprodukować tylko kilka.
Jaka jest rola neurogenezy dorosłych?
Badania nad neurogenezą dorosłych są wciąż stosunkowo nowe; tylko pole naprawdę wystartował pod koniec lat 90., wyjaśnia Kolegium Lafayette. Naukowcy wciąż odkrywają, do czego służy neurogeneza dorosłych. Jednak dotychczasowe badania wskazują, że neurogeneza dorosłych w hipokampie bierze udział w przechowywaniu wspomnień i regulowaniu nastroju.
Zakłócenia w neurogenezie dorosłych są połączony do zaburzeń nastroju (pomyśl o depresji lub chorobie afektywnej dwubiegunowej) i chorobach neurologicznych. Wydaje się, że terapie zaburzeń psychicznych, takie jak leki przeciwdepresyjne, przynajmniej częściowo przywracają neurogenezę do normalnego poziomu. „Badania mózgu” w 2017 roku.
Skąd bierze się starzenie się?
Do niedawna naukowcy spekulowali, że neurogeneza dorosłych może zanikać wraz z wiekiem. Z pozoru ma to sens. Często badani naukowcy, tacy jak myszy i szczury, doświadczają spadku neurogenezy w wieku dorosłym, gdy się starzeją. Część hipokampa odpowiedzialna za tworzenie nowych wspomnień kurczy się wraz z wiekiem, co może odzwierciedlać niższe tempo neurogenezy.
Jednak nowe badania opublikowane w „Prasa komórkowa” w 2018 roku pokazuje, że tak nie jest. Naukowcy chcieli przyjrzeć się neurogenezie u ludzi w czasie, więc przeprowadzili sekcję zwłok osób w wieku od 14 do 79 lat, które nagle zmarły, mierząc oznaki neurogenezy dorosłych w każdym mózgu.
To, co odkryli, było zaskakujące: starsi dorośli wykazywali tyle samo oznak neurogenezy, co młodsi. Na przykład w różnych grupach wiekowych rozwijało się tyle samo niedojrzałych neuronów. Odkryli jednak różnice w rozwoju nowych naczyń krwionośnych, co wskazuje, że ukrwienie może wyjaśniać zmiany poznawcze, które mogą zachodzić wraz z wiekiem.
Co to wszystko dla ciebie znaczy? Przy tak nowej dziedzinie badań, pełne zrozumienie tego, co dzieje się w mózgu z wiekiem, może zająć lata lub dekady. Jednak każde nowe odkrycie daje naukowcom nową ścieżkę do zbadania – taką, która może ostatecznie pomóc nam w walce ze zmianami poznawczymi zachodzącymi wraz z wiekiem i poprawić jakość życia dla wszystkich.