Pomimo ogromnego postępu wciąż istnieją pytania, na które naukowcy nie mogą odpowiedzieć. Jednym z nich jest zdolność ludzkiego mózgu do tworzenia nowych komórek. Ten kontrowersyjny temat podzielił badaczy na dwie grupy. Niektórzy wierzą w neurogenezę lub mózg zdolny do wytwarzania komórek w wieku dorosłym; inni myślą, że urodziłeś się z określoną liczbą komórek, więc nie możesz zrobić więcej. Istnieją badania wspierające obie strony.
Komórki w Twoim mózgu
Ludzki mózg ma około 100 miliardów neuronów, które są mikroskopijnymi i wyspecjalizowanymi komórkami nerwowymi. Te komórki mogą wysyłać i odbierać wiadomości. Są w centrum kontrowersji, ponieważ naukowcy nie mogą się zgodzić, czy twój mózg może wytwarzać więcej neuronów po urodzeniu.
Tworzenie nowych komórek
Badania Josepha Altmana w latach 60. ujawniły, że mózgi szczurów mogą tworzyć nowe komórki w wieku dorosłym. Naukowcy założyli, że ten proces neurogenezy dotyczy również ludzkich mózgów. Inni badacze w latach 70., 80. i 90. znaleźli podobne wyniki w mózgach małp i ptaków. Ponieważ ssaki, takie jak małpy, wykazują tę zdolność, wielu badaczy uważa, że ludzki mózg może również regenerować się lub tworzyć nowe neurony.
Chociaż grupa, która wierzy, że nowe komórki są możliwe w wieku dorosłym, zgadza się co do neurogenezy, nie jest w stanie określić, ile neuronów może wytworzyć twój mózg. Niektórzy uważają, że możesz zarobić setki lub tysiące, podczas gdy inni twierdzą, że możesz zrobić tylko parę. Krytycy wskazują na to jako jeden z problemów. Ponadto ludzkie mózgi są bardziej złożone niż mózgi innych ssaków, więc mogą nie mieć tych samych cech tworzenia komórek.
Zakończenie produkcji komórek
Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco odkryli, że ludzki mózg nie wytwarza nowych komórek po osiągnięciu wieku około 13 lat. Chociaż wielkość próbki była niewielka i obejmowała tylko tkanki mózgowe od 59 osób, ich wiek wahał się od niemowląt po seniorów. Naukowcy zauważyli, że niemowlęta mają wiele nowych neuronów, ale tworzenie tych komórek w hipokampie z czasem malało. W mózgach dorosłych nie mogli znaleźć żadnych dowodów neurogenezy w hipokampie.
Krytycy badania zwracają uwagę, że próbki zawierały tkankę mózgową osób, które zmarły. Uważają, że przekrzywiło to wyniki, ponieważ w martwej tkance może nie być żadnej neurogenezy. Problemem był również mały rozmiar próbki. Możliwe, że nie każdy ma możliwość tworzenia nowych komórek w mózgu, dlatego naukowcy potrzebują więcej próbek.
Kto ma rację?
Możliwe, że obie strony mają rację. Ogólnie rzecz biorąc, ludzki mózg może nie być w stanie tworzyć nowych komórek, gdy osoba stanie się dorosła. Jednak w pewnych okolicznościach, na przykład po ciężkim urazie lub innym zdarzeniu, z konieczności może być w stanie wygenerować nowe komórki.
Ta kontrowersja dotycząca neuronów prawdopodobnie nie zostanie szybko rozwiązana. Kwestie związane z badaniem ludzkiego mózgu, w tym pobieraniem wystarczającej ilości próbek i pozyskiwaniem żywej tkanki, są, co zrozumiałe, problematyczne. Trudno jest również śledzić to, co dzieje się na mikroskopijnym poziomie komórkowym wewnątrz funkcjonującego i żywego mózgu. Naukowcy planują kontynuować badanie problemu neurogenezy.