Według Uniwersytetu ONZ tylko pięć procent grzybów na świecie żyje w oceanach. W porównaniu z innymi środowiskami warunki oceaniczne są stosunkowo stabilne, ale niewiele grzybów – innych niż drożdże – zostało znalezionych swobodnie pływających w wodzie. Większość grzybów oceanicznych żyje na zwierzętach i roślinach lub na martwej i rozkładającej się materii. Znane gatunki grzybów morskich można pogrupować na kilka sposobów.
Preferowane siedlisko
Niektóre grzyby morskie rosną i wytwarzają zarodniki tylko w oceanach lub ujściach rzek. Te obowiązkowe grzyby morskie nie przetrwałyby ani na lądzie, ani w słodkiej wodzie. Ponadto zazwyczaj całe lub część swojego cyklu życia spędzają zanurzone w wodzie. Inne grzyby żyjące w oceanie pochodzą w rzeczywistości ze środowisk słodkowodnych lub lądowych. Te fakultatywne grzyby morskie mogą rosnąć w oceanie, ale mogą tam nie wytwarzać zarodników.
Produkcja zarodników
Grzyby morskie można pogrupować według sposobu rozmnażania. Basidiomycetes wytwarzają swoje zarodniki w specjalnych komórkach zwanych podstawkami. Z drugiej strony workowce wytwarzają swoje zarodniki w wewnętrznym worku zwanym workiem. W przeciwieństwie do pozostałych dwóch typów, grzyby mitosporowe rozmnażają się bezpłciowo, co oznacza, że produkują potomstwo identyczne z rodzicami. Grzyby te składają się z Hyphomycetes i Coelomycetes.
Źródło jedzenia
Ponieważ większość grzybów morskich nie unosi się swobodnie w oceanie jak plankton, jako źródło pożywienia wykorzystują inne organizmy. Pasożytnicze grzyby morskie żywią się żywymi organizmami, w tym zwierzętami, muszlami i algami. Saprofityczne - znane również jako saprobowe - grzyby czerpią swoje pożywienie z rozkładającej się materii, takiej jak zwierzęta, muszle, glony, rośliny lub drewno. Ponadto istnieje specjalna klasa grzybów zwana porostami, która składa się z grzybów z komórkami alg, które przekształcają światło słoneczne w energię.
Choroba
Podobnie jak na lądzie, niektóre grzyby żyjące w oceanach powodują choroby u żyjących tam zwierząt. Te choroby grzybowe dotykają ryby, mięczaki, skorupiaki i koralowce, w tym populacje zwierząt wykorzystywanych przez ludzi jako pokarm. Grzyby w oceanie rzadko szkodzą roślinom, chociaż odnotowano przypadki zarażenia traw bagiennych i roślinności namorzynowej. Grzyby powszechnie infekują algi morskie, okrzemki i cyjanobakterie.