Odciski palców DNA to technika tworzenia obrazu czyjegoś DNA. Oprócz identycznych bliźniąt, każda osoba ma unikalny wzór krótkich regionów DNA, które się powtarzają. Te odcinki powtarzającego się DNA mają różną długość u różnych ludzi. Wycięcie tych kawałków DNA i oddzielenie ich na podstawie ich długości daje obraz, który reprezentuje unikalną sygnaturę DNA danej osoby. DNA można wyekstrahować z dowolnej komórki zawierającej DNA. Typowe rodzaje tkanek, z których pobiera się DNA to krew, ślina, włosy, plemniki, komórki skóry i policzków.
Krew i ślina
Krew zawiera wiele rodzajów komórek. Najliczniejsze są czerwone krwinki, ale te nie zawierają DNA. Jednak krew zawiera wiele komórek odpornościowych, które patrolują organizm w poszukiwaniu obcych najeźdźców. Te komórki mają DNA, które można wyekstrahować. Komórki zwane neutrofilami, eozynofilami, bazofilami i monocytami krążą w organizmie przez krwioobieg. Limfocyty T i limfocyty B, czyli limfocyty, również znajdują się we krwi. Ślina to kolejny płyn ustrojowy zawierający DNA. DNA nie unosi się swobodnie w ślinie, ale można je wyekstrahować z białych krwinek znajdujących się w ślinie.
Włosy
Włosy są jednym z najpopularniejszych źródeł DNA w filmach i programach telewizyjnych, które dotyczą miejsc zbrodni. Jednak we włosach nie ma tak dużo DNA, jak myśli większość ludzi. Włosy mają łodygę wystającą ze skóry i podstawę, która tkwi w skórze. Komórki w szybie są już martwe i uległy degradacji DNA. Komórki w bazie to te, które mają dużo DNA. Jednak włosy na miejscu zbrodni mogą nie zawierać podstawy włosa, która nazywana jest mieszkiem włosowym. Niemniej jednak czasami w trzonie znajdują się komórki, które nie zdegradowały całkowicie swojego DNA, więc część z nich można wyekstrahować z włosa, który jest odłączony od mieszków włosowych.
Sperma
Plemniki są kluczową tkanką, z której można wyodrębnić DNA podczas próby rozwiązania przypadków napaści seksualnej. Mężczyźni uwalniają plemniki podczas stosunku płciowego, więc dowody na obecność DNA mężczyzny w ofierze napaści na tle seksualnym mogą stanowić oskarżenie w sądzie. Typowa komórka ludzka ma 46 chromosomów niosących DNA. Plemniki mają tylko połowę tej liczby, ponieważ zadaniem plemnika jest połączenie się z komórką jajową kobiety, która ma pozostałe 23 chromosomy, tworząc komórkę z 46. Przeciętny mężczyzna wypuszcza 180 milionów plemników przy każdym wytrysku.
Komórki skóry i policzków
Ludzka skóra składa się z kilku warstw komórek. Osoba zrzuca 400 000 komórek skóry dziennie, ale to martwa skóra na górnej warstwie. Skóra pod zrzucającą się warstwą zawiera DNA. Technologia odcisków palców DNA o nazwie „Touch DNA” wymaga zaledwie 5 do 20 komórek skóry z tej dolnej warstwy, aby utworzyć odcisk palca. Komórki w dolnej warstwie odrywają się od skóry, gdy coś o nią ociera. Przedmiotami tymi mogą być ubrania, broń, a nawet jedzenie. Oprócz komórek skóry, komórki wyściełające wnętrze policzka można łatwo usunąć bawełnianym wacikiem.