Cykl przetwarzania informacji, w kontekście komputerów i przetwarzania komputerowego, składa się z czterech etapów: wejścia, przetwarzania, wyjścia i przechowywania (IPOS). Jednak na niektórych poziomach w komputerze niektóre urządzenia przetwarzające w rzeczywistości wykorzystują tylko trzy z tych etapów – wejście, przetwarzanie i wyjście – bez konieczności przechowywania danych. Każdy z tych etapów odgrywa ważną rolę w czynnościach związanych z gromadzeniem, analizą i dystrybucją wykonywaną przez system komputerowy.
Przetwarzanie danych wejściowych
•••Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images
Dane muszą wejść do systemu, zanim będą mogły zostać przetworzone na dane przechowywane lub dane wyjściowe. Etap wejściowy IPOS zapewnia środki i mechanizmy, przez które dane wchodzą do modelu IPOS. Niektórzy eksperci uważają, że sam proces wprowadzania danych można podzielić na aż trzy etapy: zbieranie, przygotowanie i wprowadzanie. Jednak ogólny pogląd na stopień wejściowy jest taki, że dane są wprowadzane do systemu przy użyciu jakiejś formy urządzenia wejściowego.
Urządzenie wejściowe jest w stanie zbierać dane w swoim źródle lub punkcie pomiaru. Źródłem danych wprowadzanych do systemu przez człowieka jest klawiatura, mikrofon, a może nawet ruch oczu lub innej części ciała. Inne formy urządzeń wejściowych, takie jak termometry, czujniki i zegary, również spełniają ogólną definicję urządzeń wejściowych. Etap wejściowy IPOS można również nazwać etapem kodowania.
Przetwarzanie danych
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Gdy dane wejdą do modelu IPOS, są przetwarzane na przechowywane dane lub informacje. Agent przetwarzania to zazwyczaj jakaś forma oprogramowania lub oprogramowania układowego, z określonym działaniem podejmowanym na określonym typie danych. W komputerze przenośnym lub stacjonarnym często agent przetwarzania jest aktywny jeszcze przed wprowadzeniem danych. W rzeczywistości często oprogramowanie przetwarzające żąda danych i kieruje procesem wprowadzania danych.
Przetwarzanie może wahać się od stosunkowo małych i prostych do bardzo dużych i złożonych. Niezależnie od tego, jedynym celem etapu przetwarzania jest przekształcenie surowych danych wejściowych w formularz które mogą być przechowywane do późniejszego wykorzystania lub dostarczać informacji wyjściowych do dalszego przetwarzania lub interpretacja.
Przetwarzanie wyjściowe
•••Jupiterimages/Polka Dot/Getty Images
Przetwarzanie danych wyjściowych w IPOS wysyła informacje do ekranu wyświetlacza, drukarki, plotera, głośnika lub innego medium, które ludzkie zmysły mogą zinterpretować. Jednak stopień wyjściowy może przechowywać dane w nowym formacie lub przekształcić przetworzone dane na dane wejściowe do innego modułu IPOS. Dla większości użytkowników wynik oznacza albo wyświetlenie na ekranie monitora, albo wydrukowany dokument lub grafikę. Wyjście może również oznaczać dane, informacje lub kodowanie.
Przetwarzanie pamięci
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Etap przechowywania IPOS może nastąpić bezpośrednio z lub do etapów przetwarzania lub wyjściowych. Etap przechowywania może służyć jako etap pseudo-wejściowy lub pseudo-wyjściowy dla etapu przetwarzania. Etap przetwarzania może wymagać przechowywania danych do późniejszego wykorzystania lub przywołania wcześniej zapisanych danych w celu przetworzenia nowych danych z etapu wejściowego. Stopień wyjściowy może przechowywać przetworzone dane jako informacje do wyświetlenia przez inny moduł IPOS w razie potrzeby. Etap przechowywania nie tylko przechowuje dane lub informacje na stałym nośniku danych, takim jak twardy dysk twardy, ale może również przechowywać dane i informacje na nośnikach wymiennych, takich jak dysk flash, CD-ROM lub PŁYTA DVD.