Emisje dwutlenku węgla przyczyniają się do zmian klimatycznych, które mogą mieć poważne konsekwencje dla ludzi i ich środowiska. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska emisje dwutlenku węgla w postaci dwutlenku węgla stanowią ponad 80 procent gazów cieplarnianych emitowanych w Stanach Zjednoczonych. Spalanie paliw kopalnych uwalnia dwutlenek węgla i inne gazy cieplarniane. Te emisje dwutlenku węgla podnoszą globalne temperatury, zatrzymując energię słoneczną w atmosferze. Zmienia to zaopatrzenie w wodę i wzorce pogodowe, zmienia sezon wegetacyjny upraw spożywczych i zagraża społecznościom przybrzeżnym wzrostem poziomu mórz.
Kurczące się zaopatrzenie w wodę
Dwutlenek węgla utrzymuje się w atmosferze przez 50 do 200 lat, więc uwolnione teraz emisje będą nadal ocieplać klimat w przyszłości. EPA przewiduje, że zmiany klimatyczne spowodują wzrost zapotrzebowania na wodę, podczas gdy podaż wody się zmniejszy. Woda jest niezbędna nie tylko dla zdrowia człowieka, ale także dla procesów produkcyjnych oraz produkcji energii i żywności. Oczekuje się, że zmiany klimatu zwiększą opady na niektórych obszarach, powodując w ten sposób wzrost osadów i zanieczyszczeń wypłukiwanych do zasobów wody pitnej. Podnoszący się poziom mórz spowoduje infiltrację słonej wody do niektórych systemów słodkowodnych, zwiększając potrzebę odsalania i uzdatniania wody pitnej.
Coraz częstsze incydenty związane z niesprzyjającymi warunkami pogodowymi
Według NASA globalne ocieplenie może spowodować więcej pożarów, susz i burz tropikalnych. Katastrofalne zdarzenia pogodowe spowodowały straty w wysokości 1 miliarda dolarów w Stanach Zjednoczonych w 2012 roku. Burze, takie jak huragan Sandy z 2012 r. i tajfun Haiyan z 2013 r., stają się coraz częstsze, a dewastacje, które powodują, zajmuje lokalnym społecznościom lata na naprawienie, często z pomocą międzynarodowych pomoc. Zniszczenie infrastruktury powoduje szereg problemów zdrowotnych, w tym choroby przenoszone, gdy systemy wodociągowe i kanalizacyjne nie działają prawidłowo. Same burze i powodowane przez nie szkody w infrastrukturze często powodują ogromne straty w ludziach.
Zmiany w zaopatrzeniu w żywność
Zmieniająca się pogoda wpływa na przemysł rolniczy i zaopatrzenie w żywność dla ludzi. Emisje dwutlenku węgla przyczyniają się do wzrostu temperatury i zmniejszenia opadów, zmieniając warunki uprawy roślin spożywczych na wielu obszarach. Według amerykańskiego programu badań nad globalnymi zmianami, emisje dwutlenku węgla powodują ocieplenie w środkowej Kalifornii Dolina, która ma znacznie zmniejszyć w tym zakresie plony pomidorów, pszenicy, ryżu, kukurydzy i słoneczników region. Poważne zmiany w plonach spowodują wzrost cen żywności na całym świecie. Ponadto zmiana klimatu pod wpływem emisji dwutlenku węgla zmusza zwierzęta, z których wiele poluje się jako żywność, do migracji na większe wysokości lub do północnych siedlisk w miarę ocieplania się klimatu.
Zmiany geograficzne
Wystarczy niewielka zmiana temperatury, aby mieć ogromny wpływ na środowisko; temperatury pod koniec ostatniej epoki lodowcowej były tylko niższe od dzisiejszych o 2,5 do 5 stopni Celsjusza (5 do 9 stopni Fahrenheita), ale część Stanów Zjednoczonych była pokryta tysiącami stóp lodu, według, NASA. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu oszacował, że emisje dwutlenku węgla spowodują globalne temperatura wzrośnie o około 1,5 stopnia Celsjusza (2,5 stopnia Fahrenheita) w ciągu następnych 100 lat. Ta niewielka zmiana może mieć dramatyczny wpływ na linie brzegowe, zwłaszcza te gęsto zaludnione przez ludzi, gdzie podnoszący się poziom mórz zalewa budynki i drogi oraz wpływa na ruch statków. Według EPA poziom mórz na środkowym Atlantyku i wybrzeżach Zatoki Meksykańskiej wzrósł o ponad 20 centymetrów (8 cali) w ciągu zaledwie 50 lat po prawie 2000 latach braku zauważalnych zmian.