Na pierwszy rzut oka terminy „płyn” i „ciecz” wydają się opisywać to samo. Istnieje jednak między nimi istotna różnica; ciecz opisuje stan materii – podobnie jak „stałe” i „gazowe” – podczas gdy płyn to każda substancja, która płynie. Na przykład gazowy azot jest płynem, podczas gdy sok pomarańczowy jest zarówno płynem, jak i płynem. To rozróżnienie jest przydatne dla naukowców i inżynierów, którzy chcą dokładnie zrozumieć, jak działa materia.
O płynach
Naukowcy opracowali precyzyjne definicje opisujące, co mają na myśli, gdy mówią o płynach; jest to konieczne, aby uniknąć nieporozumień. Płyn to substancja pozbawiona sztywności; może przepływać z miejsca na miejsce i przez otwory lub szczeliny w pojemnikach. Płyny mają również lepkość lub „grubość”. Na przykład ciekła woda ma znacznie mniejszą lepkość niż miód czy smoła, a gęstość danej substancji jest stała. Galaretka jest niezwykłym płynem, ponieważ jej gęstość zależy od tego, jak mocno ją mieszasz.
O płynach
Ciecz to stan skupienia substancji w temperaturach i ciśnieniach pośrednich między jej formą stałą i gazową. Nie ma określonej formy i przybiera kształt dowolnego pojemnika, w którym się znajduje; jeśli jednak objętość pojemnika jest większa niż cieczy, ciecz nie rozszerza się, aby wypełnić całą przestrzeń, tak jak robi to gaz. Podobnie jak ciała stałe iw przeciwieństwie do gazów, ciecze są stosunkowo nieściśliwe; to znaczy, że ich ściskanie nie zmniejsza ich objętości.