Stan utlenienia cząsteczki lub związku pokazuje całkowity ładunek obserwowanych indywiduów. Stany utlenienia pozwalają na wywnioskowanie dużej ilości informacji ze związku lub jonu. Informacje, takie jak potencjalna reaktywność, skład związku i struktura molekularna, można wywnioskować ze względną dokładnością, biorąc pod uwagę stany utlenienia jednego lub więcej składników składowych. Oznaczanie stopni utlenienia jest często po raz pierwszy spotykane na wstępnych kursach chemii.
Określ całkowity ładunek obserwowanego związku lub jonu. Całkowity ładunek całego związku znajduje się zazwyczaj w prawym górnym rogu nazwy związku. Jeśli nie zapisano żadnego ładunku, zakłada się, że jest to związek obojętny.
Określ stan utlenienia dowolnych składników w związku, które są statyczne. Na przykład tlen praktycznie we wszystkich przypadkach ma ładunek minus 2. Fluor jest kolejnym przykładem statycznego stanu utlenienia, którego wartość wynosi minus 1. Dalsze statyczne stany utlenienia znajdują się w układzie okresowym według numeru grupy.
Pomnóż statyczne stany utlenienia przez liczbę atomów znajdujących się w związku. Na przykład Na2SO4 ma dwa atomy sodu (Na) o ładunku utleniającym plus 1 każdy i całkowitej wartości utlenienia plus 2.
Odejmij zsumowaną wartość od całkowitego ładunku związku. Na przykład Na2SO4, Na2 daje 2 (plus 1) + 4 (minus 2) = minus 6. Odjęcie minus 6 od neutralnej wartości 0 daje 0 - (minus 6) = 6. Ta końcowa wartość to stopień utlenienia nieznanego pierwiastka, w tym przypadku siarki.