Kwas hialuronowy to mukopolisacharyd, który jest ważnym składnikiem ludzkiej tkanki łącznej, pełniąc funkcję środka wiążącego i ochronnego. Znajduje się również w mazi stawowej, która nawilża i amortyzuje stawy, oraz w cieczy wodnistej oka.
Kwas hialuronowy jest wytwarzany naturalnie w ludzkim organizmie. Jest syntetyzowany przez enzym zwany syntazą kwasu hialuronowego. Enzym ten ułatwia łączenie dwóch cukrów, kwasu D-glukuronowego i N-acetyloglukozaminy, które następnie przekształcane są w kwas hialuronowy.
Kwas hialuronowy sprzedawany jest również jako suplement diety. Źródło kwasu hialuronowego jest uważane za naturalne, jeśli jest ono wyekstrahowane ze źródła zwierzęcego bez dalszej syntezy cząsteczki. Naturalny kwas hialuronowy pozyskiwany jest z grzebieni kogucich lub z cieczy wodnistej oczu krów.
Sztuczne źródła kwasu hialuronowego są syntetyzowane w laboratorium przy użyciu innych substancji chemicznych jako surowców. Ten proces nazywa się biosyntezą. Do syntezy kwasu hialuronowego wykorzystuje się szczep bakterii Streptococcus.