Rtęć jest często używana w termometrach, ponieważ pozostaje w postaci płynnej w szerokim zakresie temperatur: od -37,89 stopni Fahrenheita do 674,06 stopni Fahrenheita. W termometrze szklana bańka przymocowana do szklanej kapilary jest wypełniona rtęcią. Reszta probówki może być próżnią lub może być wypełniona azotem. Gdy rtęć nagrzewa się, unosi się w rurce, a gdy stygnie, cofa się z powrotem do żarówki. Wysokość, na której spoczywa rtęć, odpowiada skalibrowanym znacznikom na boku rurki, co pozwala na odczytanie temperatury mierzonego przedmiotu lub powietrza.
Zamrażanie
Rtęć zamarznie w temperaturze -37,89 stopni F, a jeśli w przestrzeni nad rtęcią znajdzie się azot, spłynie w dół i zostanie uwięziony poniżej rtęci, gdy się roztopi. Następnie będzie musiał zostać oddany do naprawy, zanim będzie można go ponownie użyć. Z tego powodu termometry rtęciowe nie są zalecane w zimnym klimacie i powinny być przenoszone do pomieszczeń, gdy temperatura zaczyna spadać poniżej -30 stopni.
Powszechne zastosowania dzisiaj
Najlepiej używane do pomiaru wysokich temperatur, termometry rtęciowe są nadal szeroko stosowane w meteorologii i w wysokich miejsca o wysokiej temperaturze, takie jak autoklawy, które są naczyniami wysokociśnieniowymi używanymi do sterylizacji lub przetwarzania sprzętu.
W niektórych przypadkach istnieją przepisy federalne lub stanowe, które wymagają użycia termometrów zawierających rtęć, chociaż niektóre alternatywy, takie jak termometry cyfrowe i termometry szklane bez rtęci, są coraz częściej stosowane często.
Wycofane lub zbanowane
Rtęć jest trująca i jest wycofywana z użycia w wielu gałęziach przemysłu. W kilku stanach sprzedaż termometrów rtęciowych jest obecnie nielegalna, a wiele krajów zakazało używania termometrów rtęciowych w szpitalach i szkołach.
Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych ogłosiła w 2010 r., że będzie współpracować z interesariuszami przemysłowymi i laboratoria do stopniowego wycofywania termometrów zawierających rtęć w celu zmniejszenia uwalniania rtęci do środowiska poprzez wycieki, usuwanie i złamania.