Temperatura zamarzania wody wynosi 0 stopni Celsjusza (32 stopnie Fahrenheita). Dokładniej, 0 stopni to punkt, w którym woda topi się w takim samym tempie, w jakim zamarza, tworząc równowagę. W temperaturze 0 stopni cząsteczki wody poruszają się bardzo powoli, a z wody zaczyna tworzyć się ciało stałe, którym jest lód.
Gdy woda osiągnie równowagę przy 0 stopniach, lód, niezakłócony, pozostanie lodem. Jeśli do lodu zostanie dodana jakakolwiek obca substancja, taka jak sól, cząsteczki wody nie mogą się przyłączyć, tworząc lód, jak szybko, a więc temperatura zamarzania (lub szybkość tworzenia lodu) jest obniżona, podczas gdy szybkość topnienia wynosi nieporuszony. Tak więc lód tworzy się wolniej, a sól zakłóca proces, a topienie trwa. Ze względu na niższą temperaturę zamarzania tempo topnienia trwało, podczas gdy tempo zamrażania uległo spowolnieniu. Więc woda zaczyna się topić, zanim zdąży uformować więcej lodu.
Każda obca substancja może zakłócić równowagę topienia i zamarzania cząsteczek wody w temperaturze 0 stopni Celsjusza. Alkohol i cukier, wśród wielu innych powszechnych substancji, będą miały ten sam wpływ. Sól służy do topienia lodu na drogach, ponieważ jest tania i dostępna w dużych ilościach.