Wodorotlenek potasu, zwany także potasem żrącym, to związek chemiczny o wzorze KOH. Oczyszczony materiał jest białym ciałem stałym, które jest dostępne w handlu w postaci granulek i płatków. Podobnie jak wodorotlenek sodu (soda kaustyczna, NaOH), jest silną zasadą, bardzo dobrze rozpuszczalną w wodzie i silnie żrącą. Jest przydatny do różnych zastosowań, w tym do produkcji mydeł, biodiesla, baterii, ogniw paliwowych i nawozów.
Przygotowanie soli
Będąc silnie alkalicznym, wodorotlenek potasu reaguje z różnymi kwasami, a ta reakcja kwasowo-zasadowa jest wykorzystywana do produkcji soli potasowych. Sole te z kolei mają szereg różnych zastosowań. Na przykład fosforany potasu są nawozami, węglan jest używany do produkcji mydło i szkło, cyjanek jest używany w wydobyciu złota i galwanotechnice, a nadmanganian jest środek dezynfekujący.
Neutralizacja kwasów
Jako zasada wodorotlenek potasu służy do neutralizacji kwasowości i dostosowania pH roztworów. W analizach chemicznych jest cennym środkiem do miareczkowania kwasów w celu określenia ich stężenia.
Produkcja mydeł
Reakcja wodorotlenku potasu z olejami i tłuszczami w podgrzanych warunkach nazywana jest zmydlaniem. Ta reakcja jest przydatna do produkcji mydeł potasowych, które są bardziej miękkie i lepiej rozpuszczalne niż mydła pochodzące z wodorotlenku sodu. W konsekwencji mydła w płynie są zwykle mydłami potasowymi, podczas gdy mydła stałe są zwykle mydłami sodowymi.
Produkcja akumulatorów i ogniw paliwowych
Wodny roztwór wodorotlenku potasu jest stosowany jako elektrolit w różnego rodzaju akumulatorach, w tym alkalicznych, niklowo-kadmowych i dwutlenkowo-manganowo-cynkowych. Jest również elektrolitem w niektórych typach ogniw paliwowych. Roztwory wodorotlenku potasu są lepszymi przewodnikami elektryczności niż roztwory wodorotlenku sodu i dlatego są korzystniejsze od tych ostatnich.
Różne zastosowania
Wodorotlenek potasu jest katalizatorem w procesie produkcji biodiesla z olejów i tłuszczów. W produkcji papieru pomaga oddzielić ligninę od włókien celulozowych. Jest wytrawiaczem do obróbki na mokro półprzewodników i środkiem wybielającym do tekstyliów. Może być stosowany do absorpcji dwutlenku węgla (CO2), trójtlenku siarki (SO3) i trójtlenku azotu (NO3) w strumieniach gazów. Stosowany jest również do udrażniania odpływów, usuwania sierści ze skór zwierzęcych oraz rozpuszczania zwłok zwierzęcych. W przemyśle spożywczym może być wykorzystany do przetwórstwa czekolady i kakao, produkcji barwnika karmelowego oraz mycia i chemicznego obierania owoców i warzyw.