Gazowy chlor jest trujący, a narażenie może prowadzić do przewlekłej, a nawet śmiertelnej choroby. Zrozumienie toksycznego działania chloru gazowego jest ważne dla środków zapobiegawczych i rozpoznania, kiedy dana osoba jest dotknięta. Narażenie na gaz zwykle występuje w warunkach przemysłowych, ale wycieki chemikaliów, wysypiska śmieci i toksyczne odpady mogą również narazić każdego na kontakt z toksycznym gazem.
Działa drażniąco na drogi oddechowe
Gazowy chlor jest bardzo niebezpieczny dla dróg oddechowych. Wdychanie gazowego chloru w wysokich stężeniach powoduje przedostawanie się ciekłych kropel chloru do organizmu. Może to spowodować zapalenie oskrzeli i płyn w płucach lub obrzęk płuc. Ostre ilości gazu powodują wystąpienie obrzęku płuc w ciągu dwóch dni. Narażenie może powodować inne objawy nieprowadzące do zgonu, takie jak kaszel, trudności w oddychaniu i ucisk w klatce piersiowej. Inne objawy to wymioty, plucie krwi, przebarwienia skóry. Może również wystąpić zespół reaktywnych dysfunkcji dróg oddechowych, który powoduje reakcje podobne do astmy.
Podrażnienie oczu
Narażenie oczu na gaz powoduje ciężką reakcję. Niedługo potem nastąpi pieczenie, pieczenie i podrażnienie. Zaczerwienienie oka jest częstym objawem związanym z ekspozycją na gazowy chlor. Wysokie stężenie chloru gazowego spowoduje łzawienie oczu. Chlor w postaci gazowej jest mniej toksyczny niż w postaci płynnej. Ciekłe cząsteczki chloru w gazie mogą spowodować trwałe uszkodzenie oczu, w tym odmrożenie oka, oparzenia oka pierwszego i drugiego stopnia oraz ślepotę.
Działa drażniąco na usta i gardło
Narażenie na działanie chloru gazowego w jamie ustnej i gardle powoduje kaszel oraz suchość w gardle i ustach. Trudności w oddychaniu i przewlekły kaszel powodują tylko wysokie stężenia gazowego chloru. Ból głowy, wymioty i omdlenia występują po długiej ekspozycji w wysokich stężeniach.
Działa drażniąco na skórę
Skóra wystawiona na działanie chloru gazowego może ulec odmrożeniu. Gaz wtapia się w komórki skóry i pod warstwę naskórka. Objawy to mrowienie i uczucie swędzenia. Pojawi się drętwienie wokół odsłoniętej i dotkniętej skóry. W ciężkich przypadkach narażenia gaz spowoduje pieczenie i ostatecznie śmierć tkanki. Jeśli komórki skóry przetrwają początkową lub przewlekłą ekspozycję na gaz chlorowy, mogą przybrać żółty lub woskowaty wygląd.