ATP to skrót od adenozynotrifosforanu, cząsteczki obecnej w cytoplazmie i jądrze komórki, które przechowują energię z pożywienia i uwalniają tę energię, aby napędzać wszystkie procesy fizjologiczne w ciało. Składniki i struktura wiążąca ATP nadają mu tę kluczową zdolność magazynowania energii.
W centrum cząsteczki ATP znajduje się ryboza – prosty cukier zawierający pierścień składający się z pięciu atomów węgla. Ryboza to ten sam cukier obecny w kwas rybonukleinowy (RNA), nić cząsteczek kluczowych dla syntezy białek i ekspresji genów. Ta cząsteczka rybozy nie jest modyfikowana podczas procesu uwalniania energii, który napędza aktywność w komórce.
Z boku cząsteczki rybozy połączona jest adenina, zasada składająca się z atomów azotu i węgla w strukturze podwójnego pierścienia. Adenina jest również ważnym składnikiem DNA. Jej zdolność do wiązania się z tyminą w nici DNA odpowiada za strukturę ludzkiego materiału genetycznego.
Druga strona cząsteczki rybozy w ATP łączy się z ciągiem trzech grup fosforanowych. Grupa fosforanowa składa się z atomu fosforu połączonego z czterema atomami tlenu wiązaniami kowalencyjnymi. W ciągu trzech fosforanów dwa atomy tlenu są wspólne dla atomów fosforu. Ta struktura sprawia, że ATP jest skuteczną cząsteczką magazynującą energię.
Kiedy cząsteczka wody zostanie dodana do cząsteczki ATP, zachodzi reakcja chemiczna. ATP oddaje jeden ze swoich fosforanów cząsteczce wody lub innej cząsteczce w procesie znanym jako fosforylacja. Ta zmiana chemiczna jest reakcją egzotermiczną, co oznacza, że proces uwalnia zmagazynowaną energię. Wynikiem reakcji jest trójfosforan adenozyny (ADP), który może magazynować więcej energii pozyskiwanej ze światła słonecznego lub żywności poprzez dodanie do łańcucha kolejnej grupy fosforanowej.
