Odsalanie to proces, w którym słona i słonawa woda jest wyciągana z oceanu i przepuszczana przez system odsalania i oczyszczania, aby uzyskać czystą wodę pitną. Technologia odsalania jest okrzyknięta pozytywną odpowiedzią na światowe niedobory wody i jest rozwijana i promowana na obszarach położonych blisko oceanów, ale ubogich w zasoby słodkiej wody. Jednak odsalanie nie jest procesem bezpiecznym w razie awarii i niesie ze sobą wiele konsekwencji środowiskowych. Wady odsalania sprawiają, że wiele osób zastanawia się dwa razy przed rozpoczęciem projektów odsalania.
Utylizacja odpadów
Jak w przypadku każdego procesu, odsalanie zawiera produkty uboczne, którymi należy się zająć. Proces odsalania wymaga środków chemicznych do obróbki wstępnej i czyszczenia, które są dodawane do wody przed odsalaniem, aby uczynić proces bardziej wydajnym i skutecznym. Te chemikalia obejmują chlor, kwas solny i nadtlenek wodoru i mogą być używane tylko przez ograniczony czas. Gdy stracą zdolność oczyszczania wody, te chemikalia są wyrzucane, co staje się poważnym problemem dla środowiska. Te chemikalia często trafiają z powrotem do oceanu, gdzie zatruwają życie roślin i zwierząt.
Produkcja solanki
Solanka jest produktem ubocznym odsalania. Podczas gdy oczyszczona woda jest dalej przetwarzana i wykorzystywana przez ludzi, pozostałą wodę, która ma przesycone przesycenie solą, musi zostać zutylizowana. Większość zakładów odsalania pompuje tę solankę z powrotem do oceanu, co stanowi kolejną wadę środowiskową. Gatunki oceaniczne nie są przystosowane do natychmiastowej zmiany zasolenia spowodowanej uwolnieniem solanki do tego obszaru. Przesycona słona woda obniża również poziom tlenu w wodzie, powodując duszenie zwierząt i roślin.
Populacje oceanów
Organizmy najczęściej dotknięte solanką i zrzutami chemicznymi z zakładów odsalania to: plankton i fitoplankton, które stanowią podstawę wszelkiego życia morskiego, stanowiąc podstawę pożywienia łańcuch. Rośliny odsalające mają zatem możliwość negatywnego wpływu na populację zwierząt w oceanie. Efekty te są dalej rozwijane przez wady powodowane przez „uderzenie” i „pobieranie” odsalania. Podczas zasysając wodę oceaniczną w celu odsalania, rośliny chwytają i zabijają zwierzęta, rośliny i jaja, z których wiele należy do zagrożonych gatunki.
Problemy zdrowotne
Odsalanie nie jest technologią udoskonaloną, a odsolona woda może być również szkodliwa dla zdrowia ludzkiego. Produkty uboczne chemikaliów stosowanych w odsalaniu mogą przedostać się do „czystej” wody i stanowić zagrożenie dla osób, które ją piją. Woda odsolona może być również kwaśna zarówno dla rur, jak i układów trawiennych.
Zużycie energii
W epoce, w której energia staje się coraz cenniejsza, zakłady odsalania mają tę wadę, że wymagają dużych ilości energii. Inne technologie uzdatniania wody są bardziej energooszczędne.