Glicerol to wszechstronny związek używany do produkcji mydła, balsamu, nitrogliceryny, konserwantów i lubrykantów. Zrozumienie struktury glicerolu jest kluczem do zrozumienia wielu procesów, dzięki którym może on powstać.
Struktura
Glicerol, znany również jako gliceryna lub gliceryna, jest alkoholem trójwęglowym z dołączonymi trzema grupami hydroksylowymi (tlen i wodór). W naturze glicerol występuje jako szkielet estrów kwasów tłuszczowych, które zawierają trzy cząsteczki kwasów tłuszczowych zamiast trzech grup hydroksylowych.
Produkcja naturalna
Gdy estry kwasów tłuszczowych łączy się z ługiem w celu wytworzenia mydła, glicerol jest produktem ubocznym, który można oddzielić od mydła. Inne od dawna stosowane procesy wytwarzania glicerolu obejmują wysokociśnieniowe rozszczepianie estrów kwasów tłuszczowych i transestryfikację. Ostatnio jako produkt uboczny produkcji biodiesla otrzymywano glicerol.
Produkcja syntetyczna
Glicerol może być również wytwarzany z propenu lub propylenu, trójwęglowego związku petrochemicznego z podwójnymi wiązaniami. Do trójwęglowego łańcucha dodaje się trzy potrzebne grupy hydroksylowe. Produkcja syntetyczna wzrosła w stosunku do produkcji naturalnej w drugiej połowie XX wieku.