Środek przeciw zamarzaniu to ciecz, która po dodaniu obniża temperaturę zamarzania innej cieczy. Jest najczęściej stosowany w samochodach i innych silnikach spalinowych i mieszany z wodą w celu ochrony układu chłodzenia przed zamarzaniem lub jako płyn przenoszący ciepło. Środek przeciw zamarzaniu działa również jako zapobieganie zagotowaniu wody w lecie, zwiększając temperaturę wrzenia o ponad 10 stopni Fahrenheita. Chociaż środek przeciw zamarzaniu jest niezbędny w samochodach, jest toksyczny dla roślin, zwierząt i środowiska i powinien być traktowany i przechowywany z wielką ostrożnością.
Skład chemiczny
Środek przeciw zamarzaniu składa się z glikolu etylenowego lub glikolu propylenowego. Są podobnymi chemikaliami, ale glikol propylenowy jest znacznie mniej toksyczny. Bardziej powszechny z tych dwóch, glikol etylenowy, ma nieco wyższą temperaturę wrzenia i jest tańszy w produkcji. Obie te chemikalia ostatecznie rozkładają się na nietoksyczne produkty uboczne – dwutlenek węgla i wodę – jeśli zostaną pozostawione same sobie, ale w międzyczasie są to substancje toksyczne.
Toksyczny dla zwierząt i roślin
Rozlany płyn niezamarzający należy jak najszybciej usunąć. Chociaż glikol propylenowy jest mniej toksyczny, spożycie niewielkiej ilości środka przeciw zamarzaniu może uszkodzić ośrodkowy układ nerwowy, a w niektórych przypadkach nawet spowodować śmierć. Jego jasnozielony kolor i słodki smak mogą być zwodniczo atrakcyjne dla tych, którzy nie wiedzą, że jest trujący, jak zwierzęta i małe dzieci. Szacuje się, że każdego roku 10 000 kotów i psów jest przypadkowo zatrutych płynem niezamarzającym poprzez połknięcie. Rozlany płyn niezamarzający na trawniku zabije trawę, jeśli nie zostanie natychmiast posprzątany.
Zanieczyszczenie metalami ciężkimi
Z biegiem czasu płyn niezamarzający rozpada się i tworzy kwasy, które powodują korozję wnętrza układu chłodzenia samochodu. W ten sposób płyn niezamarzający zostaje zanieczyszczony metalami ciężkimi, paliwem i innym żwirem z silnika. Należą do nich ołów, cyna, miedź, cynk, żelazo i benzen – niektóre same w sobie toksyczne. Substancje te, przenoszone i osadzane przez płyn niezamarzający, mogą skazić glebę i wodę, zatruwać organizmy i uszkadzać siedliska.
Właściwa utylizacja
Od 25 do 50 procent z 400 milionów galonów produkowanych rocznie płynu niezamarzającego jest utylizowanych w niewłaściwy sposób, zanieczyszczając środowisko, EET Corp. raporty. Główną przyczyną tego jest dumping ze strony konsumentów. Chociaż sam środek przeciw zamarzaniu rozpadnie się na nietoksyczne substancje, szkody, zanim to nastąpi, a także metale ciężkie i inne zanieczyszczenia nadal stanowią poważne zagrożenie dla środowiska. Środek przeciw zamarzaniu należy przekazać do centrum recyklingu w celu prawidłowej utylizacji.