Właściwe materiały izolacyjne będą utrzymywać ciepło cieczy przez długi czas. Niezależnie od tego, czy chodzi o bojler w domu, czy butelkę kawy, dobry izolator albo odbija ciepło z powrotem do źródła, albo zaciemnia je przed ucieczką. Słabe izolatory, zwane również przewodnikami, szybko tracą ciepło. Przykładami złych izolatorów ciepła są metale, takie jak miedź i stal, powszechnie stosowane w grzejnikach, które skutecznie przewodzą ciepło. Istnieje szereg materiałów, które mogą służyć jako izolatory gorącej wody, każdy z własnym przeznaczeniem.
Włókno szklane składa się ze splecionych ze sobą pasm szkła tworzących rodzaj tkaniny. Kieszenie powietrzne między włóknami utrudniają ucieczkę ciepła. Ten materiał jest powszechnie stosowany do izolacji poddaszy, ale jest również używany do utrzymywania ciepłej wody w domu. Rury i starsze kotły wykorzystywały płaszcze z włókna szklanego, aby zapobiec ucieczce ciepła.
Izolacja piankowa wykonana jest z tworzywa polimerowego pochodzącego z ropy naftowej. Jest używany w tych samych zastosowaniach, co włókno szklane do utrzymywania gorącej wody, chociaż częściej znajduje się w rurociągach. Izoluje w podobny sposób, zatrzymując ciepło dzięki zastosowaniu kieszeni powietrznych w materiale.
Większość wczasowiczów i turystów zna wartość dobrej jakości termosu do utrzymywania gorącej herbaty, kawy lub czekolady do picia. Zasada jest prosta: wewnątrz kolby znajdują się dwie butelki wykonane z metalu lub szkła, które odbijają ciepło z powrotem do kolby. Dwie warstwy są oddzielone częściową próżnią, przez którą ciepło nie może przejść. Solidne ścianki kolby można również pokryć w celu poprawy wydajności.
Styropian jest wykonany w podobny sposób jak izolacja piankowa, ale służy do produkcji pojemników na napoje. Podobnie jak w przypadku pianki polimerowej, efekt izolacyjny pochodzi z małych kieszeni powietrznych w materiale. Efekt izolacyjny ze styropianu nie jest tak dobry jak w przypadku termosów; Zaletą styropianu jest przede wszystkim jego niski koszt.
Każdy dobry izolator utrzyma ciepłą wodę w odpowiednich warunkach. Na przykład ceramika jest używana do produkcji kubki do kawy ponieważ materiał jest stosunkowo dobrym izolatorem. Tektura falista jest używana w wielu kawiarniach; kieszenie powietrzne otoczone kartonem izolują gorący kubek od ręki posiadacza i chronią klienta przed poparzeniem. Podobnie szkło było pierwotnie używane jako izolator w termosach i perkolatorach do kawy.