Fosfor, z greckiego oznaczającego „przynoszący światło”, jest pierwiastkiem powszechnie używanym w żarówkach. Nie należy go jednak mylić z „fosforami”, które są zamiast tego dowolną substancją, która wykazuje luminescencję. Fosfor jest jednak luminoforem i wykazuje tę luminescencję.
Czasami powłoka fosforowa wewnątrz lamp fluorescencyjnych zawiera fosfor w soli metalicznej wyścielającej wnętrze żarówki. Powłoki te wytwarzają światło, gdy cząstki promieniowania uderzają w powłokę z wnętrza rury, powodując ich fluorescencję.
Najczęściej stosowanym rodzajem diody elektroluminescencyjnej (LED) jest fosfor niebieski. Aby wytworzyć białe światło (jako alternatywę dla światła fluorescencyjnego), stosuje się niebieskie diody fosforowe z aktywowanym żółtym fosforem.
Istnieje wiele spekulacji, że fosfor jest niebezpieczny, ponieważ może powodować niepożądane reakcje, takie jak uszkodzenie nerek i osteoporoza, jeśli występuje zbyt często. Fosfor powszechnie stosowany w tych materiałach albo szybko reaguje z tlenem, albo w inny sposób staje się obojętny, co czyni je skutecznie nieszkodliwymi dla ludzi.