Enzymy to związki na bazie białek, które ułatwiają określone reakcje chemiczne w żywych organizmach. Enzymy mogą być również wykorzystywane w kontekstach medycznych i przemysłowych. Pieczenie chleba, sera i warzenie piwa zależą od aktywności enzymów – a enzymy mogą być hamowane, jeśli ich środowisko jest zbyt kwaśne lub zbyt zasadowe.
Środowisko pH ma znaczący wpływ na enzymy. Może wpływać na siły wewnątrzcząsteczkowe i zmieniać kształt enzymu – potencjalnie do punktu, w którym staje się nieskuteczny. Mając na uwadze te efekty, typowe enzymy mają zakres pH, w którym działają optymalnie. Na przykład alfa-amylaza, która znajduje się w jamie ustnej, działa najskuteczniej w pobliżu neutralnego pH. Jednak lipazy działają lepiej przy bardziej zasadowych poziomach pH. Systemy buforowe wbudowane w większość organizmów zapobiegają osiągnięciu przez poziom pH punktu, w którym niezbędne enzymy stają się nieskuteczne. Jeśli enzym jest nieskuteczny z powodu poziomu pH, dostosowanie pH może spowodować, że enzym stanie się ponownie skuteczny.