Katalaza to powszechny enzym, występujący w prawie wszystkich żywych organizmach. Katalizuje nadtlenek wodoru do wody i tlenu oraz chroni organizmy przed wolnymi rodnikami. Ma również zastosowanie przemysłowe w celu zapobiegania niektórym zanieczyszczeniom w żywności oraz jako środek dezynfekujący do soczewek kontaktowych i środek czyszczący w niektórych innych produkty.
Tlen jest niezbędny do życia; jednak, gdy używamy tlenu, nasze ciała stale wytwarzają wolne rodniki. Wolne rodniki to chemicznie niestabilne cząsteczki lub atomy. Sprawiają również, że inne cząsteczki lub atomy w organizmie są bardzo niestabilne, uszkadzając w ten sposób białka, błony komórkowe, a nawet strukturę DNA. Jest to proces, który może prowadzić do trwałego uszkodzenia komórek i tkanek, skutkującego infekcją, upośledzeniem umysłowym, obniżoną odpornością, chorobami stawów i chorobami serca. Uważa się również, że wolne rodniki odgrywają ważną rolę w procesie starzenia.
Test katalazy jest szeroko stosowany przez mikrobiologów w laboratorium do rozpoznawania i rozróżniania gatunków bakterii. Czasami test katalazy jest połączony z innymi testami, takimi jak test oporności na antybiotyki, podczas gdy nie jest to możliwe zidentyfikować konkretny organizm sam, jednak test katalazy pozostaje ważnym narzędziem w biologii eksperymenty.
Ostatnie badania naukowe wskazują, że niski poziom katalazy może być czynnikiem w procesie siwienia ludzkich włosów. Nadtlenek wodoru jest wytwarzany naturalnie w ludzkim organizmie. Jest silnym środkiem utleniającym i wybielającym. Katalaza rozkłada nadtlenek wodoru na wodę i tlen. Jednak w przypadku spadku poziomu katalazy nadtlenek wodoru nie ulega rozkładowi. Nagromadzenie nadtlenku wodoru rozjaśnia włosy na lewą stronę.
Katalaza jest szeroko stosowana w przemyśle spożywczym. Katalaza usuwa z mleka nadtlenek wodoru, dzięki czemu wspomaga produkcję sera. Katalaza zapobiega utlenianiu się żywności, dlatego może być stosowana do pakowania żywności.
Katalaza jest czasami używana do dezynfekcji soczewek kontaktowych. Obecnie katalaza jest stosowana w przemyśle estetycznym w kilku zabiegach masek, ponieważ pomaga zwiększyć dotlenienie komórkowe w górnych warstwach naskórka.
