Soda oczyszczona, zwana także wodorowęglanem sodu, jest powszechnym składnikiem do pieczenia, środkiem czyszczącym, dezodorantem i regulatorem pH. Jest powszechnie sprzedawany jako biały proszek, który wygląda podobnie do proszku do pieczenia. Jednak w przeciwieństwie do proszku do pieczenia, który zawiera składniki kwasowe, soda oczyszczona jest pojedynczym związkiem składającym się tylko z czterech pierwiastków: sodu, wodoru, węgla i tlenu.
Sód jest metalem alkalicznym, który łatwo łączy się z innymi pierwiastkami lub jonami. Samotnie jest miękkim, ale gwałtownym elementem, który płonie w powietrzu i gwałtownie reaguje z wodą. Ale po związaniu z jonem wodorowęglanowym (HCO3) tworzy nieszkodliwy związek sody oczyszczonej używany przez kucharzy na całym świecie.
Wodór jest najpowszechniejszym pierwiastkiem we wszechświecie i naturalnie występuje jako bezwonny, bezbarwny, wysoce łatwopalny gaz. Tworzy bardzo różnorodne związki, od wybuchowego paliwa rakietowego i kwasów żrących po słabą bazę pochłaniającą zapachy lodówki pod wspólną nazwą sody oczyszczonej.
Węgiel jest pierwiastkiem występującym we wszystkich żywych organizmach. Jest również częścią jonu wodorowęglanowego, który łączy się z sodem, tworząc sodę oczyszczoną. Bez węgla soda oczyszczona nie miałaby właściwości zakwaszania, ponieważ uwalniany jest dwutlenek węgla gdy soda oczyszczona reaguje z kwasem, tworzy w cieście kieszenie rozszerzającego się gazu, które po podgrzaniu sprawiają, że ciasto wzrost.
Oprócz podtrzymania życia jako integralnej części powietrza, którym oddychasz i wody, którą pijesz, tlen tworzy również jon wodorowęglanowy, który tworzy sodę oczyszczoną. Jon ten sprawia, że soda oczyszczona jest dobrym regulatorem pH, ponieważ reaguje zarówno z kwasami, jak i zasadami, tworząc obojętne sole. Ta cecha sprawia, że soda oczyszczona jest skuteczna w usuwaniu nieprzyjemnych zapachów i leczeniu zgagi spowodowanej nadmiarem kwasu żołądkowego.