Metale szlachetne można znaleźć w złożach rudy wraz z siarką i są znane jako siarczki. Metale z grupy kadmu, kobaltu, miedzi, ołowiu, molibdenu, niklu, srebra, cynku oraz złota i platyny występują w postaci siarczków. Te skoncentrowane złoża rudy są uważane za niskiej jakości ze względu na koszty ekonomiczne związane z przetwórstwa, ale można je ekonomicznie oddzielić, gdy ceny tych metali na otwartej przestrzeni wzrosną rynek. Najpopularniejszą metodą separacji jest metoda flotacji piany, która została specjalnie zaprojektowana dla siarczków, w przeciwieństwie do wytapiania, która jest bardziej odpowiednia dla większych żył rudy metalu. Inna, bardziej nowoczesna metoda wykorzystuje mikroorganizmy do oddzielania metali od siarki.
Zidentyfikuj rudy z wystarczającą ilością metali, aby odzyskiwanie było opłacalne. Siarczki można zidentyfikować za pomocą technik eksploracji polaryzacji indukowanej. Siarczki mogą magazynować energię, gdy ładunek elektryczny przechodzi przez nie z powierzchni ziemi. Prąd nie rozprasza się od razu, ale powoli się rozprasza. Energię zmagazynowaną w rudzie siarczkowej można zmierzyć po wyłączeniu prądu w celu ekstrapolacji wielkości złoża. Indukowaną polaryzację można wykorzystać do identyfikacji siarczków, które mogą być wskaźnikami większych złóż rudy.
Wydobądź złoża rudy siarczkowej z ziemi i umieść w kruszarce, aby zmielić rudę od 5 do 50 mikrometrów. Kruszenie rozpoczyna proces separacji, przygotowując rudę do pływania w wodzie. Najpierw ruda jest kruszona za pomocą kruszarki żyratorowej, aby rozdrobnić rudę na kawałki o średnicy 6 cali. Następnie stosuje się mielenie na mokro, mielenie w młynie i/lub rozdrabniacze pół-autogeniczne w celu zmniejszenia cząstek rudy do akceptowalnych rozmiarów.
Przenieś rudę do ogniw obwodu flotacyjnego, gdzie rudę rozdrabnia się wodą. Dodaj kolektor, który jest gatunkiem organicznym, który oddziela gatunki będące przedmiotem zainteresowania od innych bezwartościowych składników; w tym przypadku metale szlachetne z siarki. Wciśnij pęcherzyki powietrza do miazgi, do której przylgną i unoszą się metale. Powstała piana zbierze się nad przelewem komory flotacyjnej, a następnie zostanie przeniesiona do innej komory.
Dodaj alkohol alkilowy do komory spieniacza, co ustabilizuje warstwę piany. Po ustabilizowaniu metali można je zagęszczać, filtrować, suszyć i pakować do wysyłki. Woda wykorzystywana w procesie flotacji piany jest zwykle poddawana recyklingowi w celu ograniczenia wpływu na środowisko.
Zastosuj bioługowanie metali nieszlachetnych, takich jak cynk, miedź i nikiel, lub bioksoidację minerałów, aby zwiększyć wydobycie złota i srebra. Obie metody wykorzystują bakterie, takie jak hiobacillus ferrooxidans, do odzyskiwania metali szlachetnych. Na przykład ułóż rudę w stosach o głębokości 200 stóp. Zastosuj rozcieńczony wodą kwas siarkowy, aby umożliwić wzrost bakterii. Mikroorganizmy będą przetwarzać rudę, w wyniku czego powstają metale, które można odzyskać wraz z kwaśnym roztworem, z którym należy odpowiednio się obchodzić. Mikroorganizmy są uważane za łagodne dla roślin i zwierząt; jednak proces ten może skutkować odwodnieniem kopalni kwasów, jeśli woda nie zostanie odpowiednio usunięta.