Wartość złota zależy po części od jego czystości. Istnieje kilka użytecznych metod oczyszczania złota, w tym proces Wohlwilla, proces Millera, kupelacja i obróbka kwasem.
Proces Wohlwilla
W 1874 r. dr Emil Wohlwill z Norddeutsche Affinerie w Hamburgu w Niemczech opracował metodę oczyszczania złota przez elektrolizę. Nieoczyszczona ruda złota jest formowana w 100-uncjową anodę, podczas gdy paski z czystego złota tworzą katodę. Roztwór elektrolitu jest mieszaniną chlorku złota i kwasu solnego. Kiedy prąd elektryczny przepływa z anody do katody przez elektrolit, złoto na anodzie rozpuszcza się i gromadzi na katodzie. Rafineria topi katodę i odlewa ją w kostki o czystości co najmniej 99,5%.
Proces Millera
dr F. B. Miller z Sidney Mint stworzył proces oczyszczania złota za pomocą chloru, który tworzy chlorki ze srebrem i innymi zanieczyszczeniami z rudy, ale nie wpływa na złoto. Rafiner umieszcza rudę w glinianych naczyniach, podgrzewa naczynia w piecu i pompuje gazowy chlor do każdego naczynia. Po kilkugodzinnym gotowaniu rafiner odzyskuje garnki i usuwa stopione chlorki, pozostawiając złoto o czystości 99,6 do 99,7 procent. Proces Millera zastąpił proces Wohlwilla w większości przemysłowej rafinacji rudy złota.
Metoda kupelacji
Metoda kupelacji jest odpowiednia do oddzielania złota od niewielkich ilości rudy. Rafiner rozdrabnia rudę na drobny proszek i miesza ją z tlenkiem ołowiu, topnikiem wykonanym z piasku lub boraksu oraz organicznym środkiem redukującym, takim jak grafit lub mąka. Gdy mieszanka jest podgrzewana w tyglu, tlenek ołowiu redukuje się do ołowiu, w którym rozpuszcza się złoto tworząc ciężką stopioną fazę. Rafiner odprowadza fazę z dna pierwszego tygla i umieszcza ją w drugim, porowatym. Po podgrzaniu ołów topi się, utlenia i zatapia w ściankach tygla, pozostawiając złoto i inne metale szlachetne, takie jak srebro i platyna. Inne metody, takie jak ekstrakcja rozpuszczalnikiem diglymem butylu, a następnie oddzielenie i oczyszczenie złota.
Leczenie kwasem
Kwasowa mieszanina aqua regia lub woda królewska rozpuszcza złoto i służy do oczyszczania złomu stopowego zawierającego złoto. Aqua regia to mieszanka trzech części kwasu solnego na jedną część kwasu azotowego. Rozpuszczony złom złota tworzy chlorek złota. Mogą być również obecne chlorki srebra i platyny. Rafiner odfiltrowuje nierozpuszczony materiał, a następnie oddziela rozpuszczone złoto od innych rozpuszczonych metali szlachetnych za pomocą diglymu butylu. Ta przejrzysta, bezwonna ciecz może zawierać rozpuszczony chlorek złota, ale odrzuca inne metale szlachetne. Diglyme butylowy znajduje się na szczycie aqua królewskiej, podobnie jak ocet oddziela się od oleju i można go zebrać, aby uzyskać złoto o czystości 99,9%.