Ekosystem lasów deszczowych jest zdefiniowany przez gęstą roślinność, ciepły klimat przez cały rok i około 50 do 260 cali opadów rocznie. Według Blue Planet Biomes badania wskazują, że prawie połowa całego życia na Ziemi zamieszkuje lasy deszczowe znajdujące się w Ameryce Południowej, Afryce i Azji. Ze względu na obfitość życia w tropikalnym lesie deszczowym istnieje wiele unikalnych adaptacji zwierząt i roślin.
Projekt drzewa
Drzewa oferują różnorodne przykłady adaptacji roślin w tropikalnym lesie deszczowym. Drzewa zwykle mają gałęzie wyrastające na określonej wysokości. Na tej wysokości gałęzie poruszają się na zewnątrz i w górę, dzięki czemu liście lasu deszczowego mogą przechwycić jak najwięcej światła słonecznego. Jednak w lesie deszczowym drzewa wyewoluowały, by urosnąć do ogromnych wysokości. Ta ogólna wysoka wysokość oznacza, że większość drzew ma niewiele gałęzi lub nie ma ich wcale, im bliżej podłogi lasu. Większość gałęzi znajduje się na wierzchołkach drzew, a na korpusie pojawia się tylko gładka kora i kwiaty. Kora jest również bardzo gruba, dzięki czemu wiele drzew może przetrwać szkody wyrządzone przez zwierzęta.
Przykłady adaptacji roślin
Aby chronić się przed spożyciem owadów, większość drzew w lesie deszczowym wytwarza w kwiatach toksyczne chemikalia, które zabijają owady. Jednak rasa ludzka skorzystała na toksycznych chemikaliach w kwiatach lasów deszczowych, zwykle dzięki wykorzystaniu toksyn i produkcji szczepionek i leków przeciwko rzadkim chorobom. Można to traktować jako przykład interakcji zwierząt i roślin w lesie deszczowym. Inną interakcją obserwowaną między roślinami i zwierzętami w lesie deszczowym jest zużycie wody. Według National Geographic drzewa lasu deszczowego są tak blisko siebie, że występuje zjawisko opadów zwane transpiracją. To tworzy gęstą mgłę wokół drzew, która emituje 200 galonów czystej wody rocznie na grunt lasu deszczowego.
Adaptacje do jedzenia
Aby skonsumować asortyment żywności w lesie deszczowym, wiele zwierząt opracowało unikalne sposoby odżywiania się. Na przykład wiele ptaków w lesie deszczowym ma mocne, duże dzioby, które mogą zmiażdżyć bardzo grube łupiny orzechów; najpopularniejszym tego przykładem jest tukan. Dla innych zwierząt owady, takie jak mrówki, są główną dietą, więc mrówkojad rozwinął język przypominający trąbkę, który może dotrzeć do każdego zakątka owadzich siedlisk, aby skonsumować robaki. Owady w lesie deszczowym są zazwyczaj silniejsze niż inne owady na całym świecie. Na przykład wiele gatunków mrówek może przenosić przedmioty o wadze ponad 50 razy większej od ich własnej wagi. Pomaga to owadom przenosić wszystko, od małych owoców po liście do jedzenia.
Wspólna obrona
Wiele zwierząt w lesie deszczowym chroni się za pomocą różnych mechanizmów obronnych. Jedną z powszechnych adaptacji obronnych jest kamuflaż. Wiele gatunków owadów potrafi naśladować swoje otoczenie, więc ssaki i ptaki nie mogą odróżnić owada od liścia drzewa czy skały. Inną ochroną jest trucizna. Podobnie jak rośliny, które mogą wydzielać truciznę przez swoje kwiaty, wiele zwierząt ma trującą skórę. Skóra tych zwierząt pokryta jest śmiertelnymi truciznami, które mogą zabić zwierzę przez dotyk. Aby uniknąć konfrontacji, wiele jadowitych zwierząt ma kolorową skórę, aby ostrzec inne zwierzęta.
