Stworzenia, które wędrują po najgłębszych częściach oceanu, znane jako strefa hadal lub strefa hadopelagiczna, są w dużej mierze tajemnicą dla ludzi. Dopiero niedawno opracowaliśmy technologię, która pozwala nam zanurzać się wiele kilometrów pod powierzchnią wody gdzie ekstremalne ciśnienie (wystarczająco silne, aby zmiażdżyć metal), niski poziom światła i niskie temperatury pozornie sprawiają, że życie niemożliwy.
Pomimo tych intensywnych i ekstremalnych warunków życie znalazło sposób na przystosowanie się i przetrwanie w najgłębszych częściach oceanu. Zwierzęta żyjące na tych głębokościach są znane jako zwierzęta strefy hadal. Wyewoluowały niesamowite adaptacje, które pozwalają im przetrwać bez światła i pod ekstremalną presją.
Strefy/poziomy oceaniczne
Naukowcy dzielą ocean na cztery odrębne strefy:
- Strefa epipelagiczna (0 stóp - 656 stóp pod powierzchnią)
- Strefa Mezopelagiczna (656 - 3281 stóp pod powierzchnią)
- Strefa batypelagiczna (3281 - 12124 stóp pod powierzchnią)
- Strefa abisopelagiczna (12 124 - 19 686 stóp pod powierzchnią)
- Strefa Hadalpelagiczna (19 686 stóp - dno oceanu) - zwany także strefa hadopelagiczna
Prawie całe życie oceaniczne istnieje w strefie epipelagicznej, która rozciąga się od powierzchni oceanu do 656 stóp pod powierzchnią. Większość życia istnieje tutaj, ponieważ to właśnie w tej strefie światło słoneczne i promienie/energia słoneczna mogą przenikać do wody.
Dalej niżej otrzymuje niewiele światła, niskie temperatury i ogromne ciśnienie, co utrudnia życie. Strefa hadalpelagiczna to najgłębsza i najciemniejsza strefa w oceanie.
Szczegóły strefy hadopelagicznej
Strefa Hadala zaczyna się 19 000 stóp pod powierzchnią i rozciąga się na dno oceanu. Jest również znany jako „Okopy" ponieważ te głębiny w oceanie są często widoczne tylko w oceanicznych rowach i korytach.
Ciśnienie w strefie Hadala może osiągnąć 16 000 psi, co stanowi 110-krotność ciśnienia na powierzchni. Temperatura w tych głębokich wodach jest bardzo niska i waha się od 1 do 4 stopni C (33,8 do 39,2 stopni F). Światło słoneczne nie jest w stanie dotrzeć do tych głębin, co oznacza, że w strefie panuje wieczna ciemność.
Mimo to obecnie w tej strefie żyje około 400 znanych gatunków, a kolejne odkrywamy, gdy badamy te głęboko podwodne obszary.
Amfipody
Zwierzęta spotykane najczęściej w strefie hadopelagicznej nazywane są obunogami. Amfipody są małe jak pchły skorupiaki które znajdują się w tysiącach w każdej zbadanej strefie Hadal.
Te małe skorupiaki o miękkiej skorupie zostały znalezione na głębokości 29 856 stóp. Ich ogromna koncentracja w tej strefie sprawia, że naukowcy sądzą, że znajdują się na dnie pożywienia łańcuch i zapewniają kluczowe pożywienie i służą jako źródło pożywienia dla innych zwierząt i ryb na dnie ocean.
Gatunki te są w większości padlinożercami zbierającymi wszelkie szczątki unoszące się w strefach powyżej. Atakują również i zjadają siebie nawzajem oraz inne małe organizmy. Jednym szczególnym gatunkiem zainteresowania jest Alicella gigantea. Podczas gdy większość z tych obunogów jest dość mała, gatunek ten może osiągnąć nawet 13 cali długości.
Ślimak
Ślimaki to najbardziej dominująca rodzina ryb w strefie Hadal. Te zwierzęta ze strefy Hadal są obecnie najgłębszymi żyjącymi rybami, jakie kiedykolwiek zarejestrowano, żyjącymi na głębokości 26 831 stóp pod powierzchnią. Te galaretowate ryby są tak przezroczyste, że można zobaczyć wszystkie ich narządy wewnętrzne.
Wyewoluowali, aby mieć szkielet wykonany z chrząstki zamiast kości, co według naukowców pomaga im przetrwać przy tak wysokim ciśnieniu. Wyewoluowały również do używania specjalnego związku zwanego tlenek trimetyloaminy (TAMO), który pomaga im stabilizować białka i błony komórkowe przy tak wysokich ciśnieniach.
Cusk-Eels
Cusk-Eels to gatunki ryb podobne do węgorzy, które znaleziono na głębokości 27 460 stóp pod powierzchnią oceanu. Chociaż mogą wyglądać węgorze i mają w nazwie słowo „eel”, w rzeczywistości nie są członkami rodziny węgorzy. Zamiast tego są to ryby blisko spokrewnione z tuńczykiem, okoniem i konikami morskimi jako członkowie of Perkomorfia klad ryb.
Interesujące w tych rybach jest to, że można je znaleźć w strefach od płytkiej strefy epipelagicznej aż do strefy hadalpelagicznej. Wskazuje to, że jest w stanie przetrwać w różnych temperaturach i ciśnieniach.
Obecnie posiada rekord najgłębszej znanej ryby. Uważa się, że zjada głównie obunogi i plankton. Podobnie jak ślimak, okaz schwytany (Abyssobrotula galatheae) ma przezroczystą skórę. Wyewoluowały również, aby mieć prawdopodobnie niefunkcjonalne oczy, ponieważ poziomy światła w tej strefie oceanu są niskie lub nieistniejące. Wyewoluowały "pory czuciowe" na głowie, które według naukowców wyewoluowały, aby zastąpić potrzebę oczu.
Szkielet tej ryby jest wzmocniony dodatkowym materiałem kostnym w procesie znanym jako kostnienie. Uważa się, że pomaga to rybom wytrzymać ogromne ciśnienie oceanu na tej głębokości.