Rodzaje roślin na Oceanie Indyjskim

Ocean Indyjski jest trzecim co do wielkości składnikiem tak zwanego Oceanu Światowego (jak wszystkie podkategorie Ziemi oceany są połączone), leżące między Atlantykiem a Pacyfikiem i otoczone Afryką, Azją, Australią i Antarktyda. Ogromna większość oceanu leży na południe od równika, a głównych wysp jest stosunkowo niewiele. Jego średnia głębokość 12600 stóp jest mniejsza niż na Pacyfiku, bardziej niż na Atlantyku. Ocean Indyjski zapewnia siedlisko dla wielu różnych organizmów, w tym roślin wodnych i stworzeń roślinopodobnych.

Różne gatunki traw morskich to jedne z najważniejszych gatunków prawdziwych roślin na Oceanie Indyjskim. Często rosną na obszarach stosunkowo osłoniętych od wzburzonych mórz, takich jak ujścia rzek i zatoki. Głównym gorącym punktem różnorodności trawy morskiej są wody zachodniej Australii – z brzegami naprzeciw Morza Timor, Oceanu Indyjskiego i Oceanu Południowego – gdzie opisano 26 gatunków. Wooramel Seagrass Bank, zanurzona platforma na wschodnim krańcu Zatoki Rekinów w zachodniej Australii, szczyci się łóżkiem trawy morskiej o powierzchni ponad 1500 mil kwadratowych, największym pojedynczym łóżkiem na świecie.

Łóżka trawy morskiej pełnią krytyczne funkcje ekologiczne, a zbadane lokalizacje często ujawniają znaczną różnorodność biologiczną. Baza danych dziedzictwa australijskiego odnotowuje żywotne siedlisko zapewniane przez Wooramel Seagrass Bank. Na przykład różne organizmy morskie, w tym ryby i skorupiaki, wykorzystują brzeg jako lęgowisko – rolę, jaką trawy morskie pełnią na całym świecie. Zagrożony diugoń, gatunek roślinożernego ssaka morskiego, wydaje się w dużej mierze polegać na trawie morskiej Wooramel w tej części świata; Rzeczywiście, Australian Heritage Databases sugeruje, że bank „może mieć kluczowe znaczenie dla przetrwania populacji diugonów w regionie”.

Podobnie jak w przypadku innych mórz i oceanów, duża część morskiego ekosystemu Oceanu Indyjskiego opiera się na istnieniu fitoplanktonu, różnorodnego zestawu mikroskopijnych organizmów, które obejmują maleńkie rośliny. Fitoplankton jest odpowiedzialny za połowę światowych operacji fotosyntezy dokonywanych przez rośliny, więc dostarcza dużo tlenu, który ma kluczowe znaczenie dla przetrwania wielu organizmów. Służą również jako podstawa podwodnego łańcucha pokarmowego: małe zwierzęta zwane zooplankton ucztują na fitoplankton, który sam wspiera ryby, kałamarnice i inne stworzenia – a także na szczeblach i ścieżkach sieć pokarmowa. Raport informacyjny z 2005 r. Obserwatorium Ziemi NASA podsumował globalne trendy populacji fitoplanktonu, z zaobserwowanymi wzrostami wzdłuż wybrzeży i spadki „wirów” śródoceanicznych (bloków spiralnego prądu), w tym w północno-środkowej części Indii Ocean.

Glony to proste organizmy roślinopodobne, które podobnie jak rośliny wytwarzają energię poprzez fotosyntezę. Są składnikiem oceanicznych rojów planktonowych. Na Oceanie Indyjskim występują również w innych formach. Wiele rodzajów koralowców istnieje w symbiotycznej lub wzajemnie korzystnej relacji z pewnymi gatunkami fotosyntetycznych alg, które wytwarzają energię, którą mogą wykorzystać koralowce. Badanie z 2010 r. sfinansowane przez Penn State University, Bank Światowy, Florida International University i National Science Fundacja ujawniła znaczną różnorodność symbiotycznych stowarzyszeń glonów koralowych na Morzu Andamańskim, północno-wschodnim ramieniu Ocean Indyjski.