Gołąb pocztowy to udomowiony gołąb skalny (Columba livia), który służy do przenoszenia wiadomości, podczas gdy gołąb wędrowny (Ectopistes migratorius) był północnoamerykańskim gatunkiem dzikich gołębi, który wyginął 1914. Gołębie pocztowe są historycznie ważne, ponieważ przenoszą wiadomości przez niebezpieczne strefy podczas obu wojen światowych. Chociaż blisko spokrewnione, te dwa ptaki różnią się pod wieloma względami, w tym klasyfikacją biologiczną, zachowaniem i wyglądem.
Klasyfikacja biologiczna
Chociaż wszystkie gołębie są częścią rodziny Columbidae, gołębie wędrowne i gołębie pocztowe nie mają niższych rankingów biologicznych. Podczas gdy gołąb wędrowny był jedynym gatunkiem rodzaju Ectopistes, gołębie pocztowe należą do rodzaju Columba. Wczesne klasyfikacje biologiczne obejmowały gołębia wędrownego (Ectopistes migratorius) z rodzaju Columba. Ponieważ jednak gołąb wędrowny miał dłuższy ogon i skrzydła w porównaniu do gatunku Columba, biolodzy stworzyli dla niego nowy rodzaj.
Wygląd
Samce gołębi wędrownych miały niebieskawe głowy z czarnymi znaczeniami w pobliżu oczu, opalizujące szyje od brązu do fioletu lub zieleni i grzbiet od szarego do brązowego. Pióro ogona było brązowo-szare i białe. Mieli czarne dzioby, czerwone tęczówki i nogi. Samice były podobne, ale miały ciemniejsze kolory. Gołębie pocztowe mają ciemnoszare głowy i szyje, z żółtymi, zielonymi lub czerwonawymi opalizującymi piórami na szyi i skrzydłach. Ich tęczówki są pomarańczowe, złote lub czerwone, a stopy fioletowoczerwone. Dziób jest często szary lub czarny.
Zachowanie
Gołąb wędrowny żył w koloniach, które mogły rozciągać się na długich obszarach. Gatunek był wędrowny i bardzo społeczny; jedno drzewo mogło pomieścić setki gniazd. W okresie godowym gołębie wędrowne zalecały się do samic, wydając okrzyki, które były znacznie głośniejsze w porównaniu z innymi gatunkami gołębi. Gołębie pocztowe były częściej używane w pierwszej połowie XX wieku do przenoszenia wiadomości i były szkolone, aby po porodzie wracały do domu. Mogli pokonać 100 mil w obie strony.
Dystrybucja i zagrożenia
Gołębie wędrowne występowały obficie we wschodniej i środkowej Kanadzie oraz w Stanach Zjednoczonych, a także w Meksyku i na Kubie. Ptak wyginął z powodu polowań, rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych i braku dostępnego pożywienia w jego siedlisku. Rekord ostatniego gołębia wędrownego widzianego na wolności to rok 1900. Gołębie pocztowe są udomowioną rasą, chociaż gołąb skalny, jego dzika odmiana, jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie i nie jest zagrożony wyginięciem.