Pingwiny to jedne z najbardziej niezwykłych ptaków na ziemi. Ci półwodni, nielotni myśliwi mogą się rozwijać w prawie każdym klimacie, od tropików po tundrę. Cykl życia pingwinów jest fascynująco skomplikowany, zwłaszcza pingwinów cesarskich. Ptaki te są jednym z niewielu gatunków zwierząt, które mogą żyć i rozmnażać się na mroźnej Antarktydzie.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Istnieje wiele gatunków pingwinów, ale jednym z najbardziej znanych i fascynujących jest pingwin cesarski. Te pingwiny żyją i rozmnażają się na mroźnej Antarktydzie. Rodzice karmią pisklęta zwróconym pokarmem i trzymają je w cieple w torbie z czerwiem, dopóki pisklęta nie rozwiną się mrozoodporny puch.
Pisklęta pingwina cesarskiego
Pingwiny cesarskie są najwyższymi i najcięższymi pingwinami na świecie. Noworodki ważą około 11 uncji i zwykle mają około 30 centymetrów długości. Dla porównania, najmniejszy na świecie gatunek pingwina, mały pingwin, jest mniej więcej tej wielkości, gdy jest w pełni dorosły. Pisklęta pingwinów cesarskich przychodzą na świat podczas surowej antarktycznej zimy, najbardziej mroźnej zimy na świecie, w której temperatury mogą łatwo spaść do -100 stopni Fahrenheita. Z tego powodu, a także dlatego, że pisklęta nie rozwijają właściwego puchu (ciepłe, izolujące pióra) przed osiągnięciem kilku tygodni życia, przez pierwsze tygodnie życia muszą być ogrzewane przez rodziców. Samce i samice pingwinów cesarskich mają izolowaną torebkę, zwaną torebką na potomstwo, między nogami, tuż pod brzuchem. Pisklęta muszą pozostać w tej torbie aż do rozwoju puchu, około 45 dni po wykluciu.
Pisklęta pingwinów cesarskich rodzą się w dużych grupach zwanych koloniami. Pingwiny wszystkich gatunków są towarzyskie i trzymają się razem w koloniach, nawet tych, które żyją w klimacie tropikalnym. Kolonie pingwinów cesarskich rozprzestrzeniają się latem, ale gromadzą się razem, by się ogrzać zimą. Czasami pisklęta wykluwają się podczas nieobecności matek i zbierają pożywienie. Ojciec pisklęcia może karmić pisklę rodzajem „mleka” (wytwarzanego przez specjalne gruczoły w gardle), aby pomóc pisklęciu przetrwać do powrotu matki. Flamingi, gołębie i pingwiny cesarskie to jedyne ptaki na ziemi, które potrafią produkować takie „mleko”. Nawet inne gatunki pingwinów nie są w stanie go wyprodukować. Gdy matka wraca, pingwin ojciec ostrożnie przenosi pisklę do jej woreczka na potomstwo ( ( dorośli dotykają palców u nóg i przepychają dziecko z jednej torebki do drugiej), a następnie odchodzi, aby znaleźć jedzenie w morze. Pingwin matka karmi swoje pisklę pożywieniem, które zebrała podczas nieobecności, wyrzucając lub wymiotując jedzeniem do ust pisklęcia. Gdy pisklę się rozwinie, opuści woreczki z lęgami swoich rodziców i dołączy do innych piskląt w swojej kolonii, kuląc się w grupie zwanej żłobkiem, aby się ogrzać. Rodzice piskląt nadal będą wracać na zmiany, aby karmić pisklę w tym czasie.
Dorosłość i polowanie
W ciągu kilku miesięcy pisklęta pingwinów cesarskich osiągają od 3 do 4 stóp wysokości. Ich puch wypada i jest stopniowo zastępowany dorosłymi piórami. Ten proces nazywa się linieniem. Gdy pisklę pingwina ma już większość dorosłych piór, rodzice przestają je karmić. Wraz z nadejściem wiosny rodzice pingwinów wyjeżdżają nad morze. Pisklęta muszą żyć bez jedzenia, dopóki ich dorosłe pióra nie opadną całkowicie, co może zająć nawet miesiąc, kiedy to mogą same udać się do morza i polować.
Jak wszystkie gatunki pingwinów, dorosłe pingwiny cesarskie mają gładkie, wodoodporne pióra. Jest to niezwykle ważne, ponieważ pingwiny cesarskie polują w wodzie. Wszystkie gatunki pingwinów żywią się głównie owocami morza, a pingwiny cesarskie nie są wyjątkiem. Mogą jeść wszelkiego rodzaju zwierzęta wodne, od kałamarnic przez kraby po ryby. Ich ciała są zbudowane do polowania pod wodą, od silnych płetw po płetwiaste stopy. Pomimo dużych rozmiarów dorosłe pingwiny cesarskie są bardzo szybkie pod wodą, co pomaga im polować na szybką zdobycz, taką jak rybik antarktyczny. Pomaga im również unikać drapieżników, takich jak lampart morski i orka. Te drapieżniki zwykle polują na młode pingwiny, które nie mają doświadczenia w manewrowaniu pod wodą. Oznacza to, że nowe dorosłe pingwiny muszą się szybko uczyć, aby przetrwać.
Pingwiny cesarskie żyją w koloniach przez całe życie, ale gromadzą się razem tylko wtedy, gdy pogoda staje się ciężka. Dorosłe pingwiny cesarskie nie mogą się rozmnażać, dopóki nie osiągną wieku około trzech lat i zwykle czekają około dwóch do trzech lat po osiągnięciu dojrzałości płciowej, aby rozpocząć proces znajdowania partnera.
Hodowla na Antarktydzie
Samce pingwinów dają samicom pokazy godowe, które obejmują nawoływania i ruchy głowy. Jeśli samica jest pod wrażeniem jego pokazu, dołączy do niego, sygnalizując reszcie kolonii, że utworzyły sparowaną parę.
Samice pingwinów składają tylko jedno jajo na raz. Jajka mają grubą skorupkę, która izoluje je od zimna. Większość ptaków gniazduje na drzewach lub na ziemi. Jednak jaja pingwina cesarskiego zamarzały na świeżym powietrzu, co oznacza, że samica musi przekazać jajo do woreczka partnerskiego, gdy tylko je złoży. Ten proces jest niebezpieczny, ponieważ jajko umrze w ciągu kilku chwil, jeśli dotknie lodowatej ziemi. Po zakończeniu transferu samice pingwinów wyruszają razem w morze. Samce obserwują jajo przez większość jego inkubacji, aż samice powrócą około dwóch miesięcy później. W tym czasie samce mogą stracić nawet połowę swojej masy ciała.
Kiedy samica wraca, jajo, a w niektórych przypadkach nowo wyklute pisklę, jest przenoszone do torby matki, a samce odchodzą w poszukiwaniu pożywienia dla siebie i swoich rodzin.
Od pisklęcia do dorosłego osobnika, pingwiny cesarskie mają jeden z najbardziej złożonych cykli życiowych każdego ptaka, ze względu na ekstremalne warunki, jakie muszą znosić, zwłaszcza w okresie godowym. Ze względu na przystosowanie fizyczne i behawioralne te niesamowite ptaki są w stanie rozmnażać się i rozwijać w najtrudniejszych warunkach na ziemi.