Jak powstaje powódź?

Powodzie są najniebezpieczniejszym aspektem burz, zabijając średnio 80 osób rocznie. Powodują również rozległe szkody w mieniu, zwłaszcza w budynkach mieszkalnych. Z tych powodów członkowie społeczeństwa uważają za pożądane podjęcie środków zapobiegawczych przed wystąpieniem powodzi. Chociaż nie można przewidzieć ani powstrzymać wszystkich powodzi na świecie, zrozumienie, w jaki sposób powstają powodzie, zmniejsza ryzyko utraty życia i mienia. Istnieje kilka przyczyn powodzi.

Istnieje kilka rodzajów powodzi, ale każdy rodzaj powodzi kieruje się trzema zasadami. Pierwsza zasada mówi, że ilość wody na danym obszarze (regionie zalewowym) jest zbyt duża, aby region mógł pomieścić – powodzie tworzą się wtedy, gdy procent wody przekracza pojemność. Drugą zasadą jest to, że pogoda wpływa na procentową zawartość wody w rejonie zalewowym. Wreszcie, jak zachowuje się powódź, decydują czynniki geograficzne. Te kluczowe czynniki prowadzą do powstawania powodzi.

Kiedy nad wodą formują się sztormy, takie jak huragany, tworzą się fale, które w głębi oceanu są nieszkodliwe. Ponieważ jednak fale zbliżają się do brzegu, woda w falach nie ma dokąd iść, z wyjątkiem brzegu. Fale te (fale sztormowe) bardzo szybko uderzają o brzeg, zalewając obszar przybrzeżny. Dodatkowo im niższe ciśnienie atmosferyczne, tym wyższe pływy przy brzegu i większe prawdopodobieństwo zalania.

Powodzie rzeczne występują, gdy strumień lub rzeka nie jest w stanie utrzymać całej wpływającej do niego wody. Zwykle dodatkowa woda pochodzi z topniejących śniegów lub większych niż normalnie opadów, dlatego wiosenne powodzie rzeczne są problemem. Gdy woda wpływająca do rzeki przekracza objętość koryta rzeki, rozlewa się na brzeg i nad brzegiem rzeki. Ten rodzaj powodzi może trwać tygodniami i postępuje powoli.

Zapory mogą być konstrukcjami stworzonymi przez człowieka lub mogą występować naturalnie, na przykład, gdy lód, skały lub kłody blokują normalny przepływ rzeki. Zapory przyczyniają się do powodzi na dwa sposoby. Po pierwsze, woda spływająca po zaporze może gromadzić się za tamą, aż wyleje się z koryta rzeki, jeziora lub innego dużego zbiornika wodnego. W ten sposób obszar za tamą może zostać zalany. Po drugie, gdy tama nie działa prawidłowo, woda nagle wpada z powrotem do obszaru, z którego operatorzy zapory (lub zwierzęta) ją zatrzymali. Ilość wody, która wpływa do regionu przed tamą, zwykle przekracza ilość wody, którą region może szybko rozproszyć, więc występuje powódź, zjawisko znane jako powódź błyskawiczna.

W aluwialnym wentylatorze, który jest obszarem u podstawy pagórkowatego lub górzystego obszaru, w którym gromadzą się osady i zanieczyszczenia, ścieżki wodne nie są czyste. Kiedy ścieżka zostaje zablokowana, woda, która spływa ze wzgórza lub góry, przelewa się przez blokadę (jak w przypadku zalania tamy) i przecina nową ścieżkę, gdy szuka niższego poziomu geograficznego. Tego rodzaju powodzie są więc niebezpieczne, ponieważ trudno jest dokładnie przewidzieć, jaką nową drogę popłynie woda i gdzie mogą wystąpić powodzie.