W różnym stopniu żywe istoty mogą dostosowywać się i dostosowywać do zmian środowiskowych. Nawet organizmy morskie posiadające muszle, z których wiele uważa się za osiadłe i trudno je kojarzyć ze „zmianą”, wykazano, że przystosowuje się, wykorzystując nowe chemikalia, które są rozpuszczone w wodzie morskiej i włączając je w silniejsze muszle. Zakwaszenie oceanów oznacza jednak wzrost ilości związków, które uszkadzają muszle tych stworzeń, a nawet zaburzają ich formowanie.
Chemia za zakwaszeniem oceanów
Woda oceaniczna zwykle staje się kwaśna, gdy niekwaśne związki w naszym środowisku reagują z wodą morską. Cząsteczki atmosferycznego dwutlenku węgla łączą się z cząsteczkami wody na powierzchni oceanu, tworząc kwas zwany kwasem węglowym. Podobnie tlenek azotu i tlenek siarki, zarówno obecne w nawozie, jak i później w wodzie spływającej z pól uprawnych, łączą się ze słoną wodą i tworzą kwas azotowy i siarkowy. Kwasy te reagują z węglanem wapnia, niezbędnym składnikiem mineralnym muszli.
Szkody wyrządzone istniejącym muszelkom
Ponieważ kwasy w oceanie rozkładają węglan wapnia, mniej węglanu wapnia pozostaje dostępne dla organizmy takie jak małże i małże do wbudowywania się w ich muszle, a nawet koralowce w tworzące się szkielety rafy. Powoduje to cieńsze muszle, a w niektórych przypadkach mniejsze muszle, które zapewniają zwierzętom mniejszą ochronę. Profesor Jean-Pierre Gattuso z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych oszacował, że: za 10 lat Ocean Arktyczny może stać się wystarczająco zakwaszony, aby aktywnie rozpuszczać istniejące stworzenia creature muszle.
Wpływ na tworzenie powłoki
Jednak zakwaszenie oceanów stwarza problemy dla organizmów posiadających muszle, oprócz korozji już utworzonych muszli. Badacz George Waldbusser z Oregon State University wykazał, że większe ilości dwutlenku węgla rozpuszczają się w wodzie morskiej, co powoduje kwas, może podnieść koszt energetyczny powstawania muszli i zwiększyć trudności larw ostryg w zakładaniu muszli w kluczowych dniach po wylęganie. Bez muszli ostrygi nie dojrzewają do swojej dorosłej formy i ostatecznie umierają.
Troska o inne organizmy
Troska dociera do środowisk oceanicznych: bez muszli ochronnych, zwierząt posiadających muszle, od przegrzebków po ślimaki, nie mogą się prawidłowo rozwijać i będą stawiać czoła większym zagrożeniom ze strony otoczenia. Dotyczy to jednak również tych stworzeń, które nie używają muszli, ponieważ bez ich źródeł pożywienia populacje ssaków morskich i ryb, które jedzą skorupiaki, mogą się zmniejszyć. Nawet ludzie, którzy są uzależnieni od skorupiaków jako żywności i budują turystykę wokół życia morskiego, mogą zostać dotknięci.
