Zanieczyszczenie olejami to poważny problem, zwłaszcza wycieki ropy do oceanów na świecie. Zanieczyszczenie olejami może zabijać zwierzęta i dziką przyrodę, czasami niszcząc całe ekosystemy przed rozpoczęciem sprzątania. Różne rodzaje zanieczyszczeń niosą ze sobą różne zagrożenia dla zwierząt i ludzi, ale zanieczyszczenie zawsze wiąże się z niebezpieczeństwem. Istnieje kilka rodzajów zanieczyszczeń olejowych, które różnią się w zależności od rodzaju oleju.
Wycieki ropy
Jednym z najpoważniejszych rodzajów zanieczyszczenia olejami jest wyciek ropy. Wycieki ropy naftowej występują z różnych powodów, od uszkodzenia statku naftowego lub podobnych problemów transportowych po problemy lub awarie sprzętu w rafineriach ropy naftowej. Transport oleju ma miejsce wtedy, gdy najbardziej prawdopodobne jest wystąpienie wycieków. Na przykład wyciek ropy 20 kwietnia 2010 r., który rozlał ropę do Zatoki Meksykańskiej, nastąpił w wyniku eksplozji. „The Huffington Post” donosi, że do oceanu wylało się około 205 milionów galonów ropy, co spowodowało zniszczenie plaż, środowiska morskiego i środków do życia rybaków.
Spływ miejski
Lokalizacje miejskie wykazują gromadzenie się oleju na drogach z pojazdów. Kiedy pada deszcz lub topnieje śnieg, ropa jest wypychana z dróg do kanalizacji i spływa do źródeł wody. Ropa trafia na drogi na kilka różnych sposobów. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) stwierdza, że wycieki z pojazdów, wycieki na stacjach paliw i niewłaściwie wyrzucany olej są jednymi z głównych przyczyn spływania oleju. Olej unosi się na wodzie podczas deszczu lub śniegu i jest wypychany z miasta, aby zanieczyszczać wodę i środowisko naturalne na obszarach wiejskich.
Opad atmosferyczny
Opad atmosferyczny to olej, który zanieczyszcza powietrze z pojazdów i samolotów. Ten olej w końcu zaczyna spadać z powietrza do oceanów lub na masy lądowe. Opad może być ciężki lub lekki w zależności od lokalizacji i ilości zanieczyszczeń w powietrzu. Na przykład, gdy samochody jeżdżą, część oleju spalonego w celu wytworzenia energii trafia do powietrza. Ten olej albo unosi się w powietrzu, albo wylatuje z powietrza. Kiedy pada deszcz lub śnieg, olej jest wyrzucany z powietrza i opada, powodując zanieczyszczenie wody lub ziemi, w zależności od lokalizacji.
Naturalne wycieki
Naturalne wycieki składają się z oleju, który naturalnie zanieczyszcza środowisko. Olej wycieka z ziemi i zanieczyszcza otaczający ją obszar. Być może jednym z najbardziej znanych naturalnych wycieków są La Brea Tar Pits w Kalifornii, które są wyciekiem ropy i gazu tworzącego smołę. Naturalne wycieki są nieuniknionym zanieczyszczeniem, ponieważ ziemia wypycha olej.